동물복지를 위해 산란계를 케이지 밖에서 사육하면 환경 부담도 줄어들까. 영국의 달걀 생산량을 유지한 채 사육체계를 바꾸는 시나리오를 분석한 연구에서는 유기 방사 사육으로 전면 전환할 경우 온실가스 배출과 토지 이용이 오히려 늘어날 수 있다는 결과가 나왔다. 다만 연구진은 이를 케이지 사육으로 돌아가야 한다는 의미로 해석해서는 안 된다고 선을 그었다. 지난달 29일 국제학술지 ‘로열 소사이어티 오픈 사이언스’에 공개된 연구는 영국의 달걀 생산체계를 개선형 케이지, 평사, 일반 방사, 유기 방사로 구분하고 8개 전환 시나리오를 비교했다. 모든 시나리오에서 달걀 생산량은 동일하게 유지하고 온실가스 배출, 부영양화, 산성화, 토지 이용과 사육 중 폐사 규모 등을 추산했다. 현재의 사육방식 혼합 구조를 유기 방사 100%로 바꾸는 시나리오에서는 온실가스 배출량이 약 60% 증가하고 필요한 토지는 두 배 가까이 늘었다. 케이지프리 체계로 옮길 때 같은 양의 달걀을 생산하려면 더 많은 산란계와 사료가 필요할 수 있다는 분석이다. 환경 부담을 가른 주요 요인은 사료 효율이었다. 유기 방사 체계에서는 달걀 1㎏을 생산하는 데 투입되는 사료가 많고 유기 사료작물의 단위면적당 수확량은 상대적으로 낮았다. 사료 생산량과 사육 개체 수가 늘면 경작지뿐 아니라 분뇨에서 발생하는 온실가스와 수질·토양 오염 부담도 함께 커질 수 있다. 그러나 케이지 사육의 낮은 배출량을 곧바로 높은 지속가능성으로 해석하기는 어렵다. 케이지프리 사육은 닭이 걷거나 날개를 펴고 횃대에 오르는 등 자연스러운 행동을 할 여지를 넓힌다. 이번 연구의 동물복지 평가는 주로 사육 중 폐사율과 달걀 생산에 필요한 개체 수에 초점을 맞춰 행동의 자유나 개체가 겪는 고통의 정도를 종합적으로 측정하지는 않았다. 연구에 사용된 생산자료가 2009~2010년에 수집됐다는 점도 한계다. 이후 품종과 사료, 질병 관리, 방사장 운영 기술이 달라진 만큼 현재의 유기·방사 농장에 결과를 그대로 적용하기 어렵다. 연구진도 해당 자료가 영국 사육체계를 포괄적으로 비교할 수 있는 자료이지만 최근의 생산성 향상을 반영하지 못한다고 인정했다. 이번 결과는 동물복지와 환경을 서로 대체할 목표로 볼 때 생기는 문제를 보여준다. 사육공간을 넓히는 데 그치지 않고 케이지프리 체계의 질병과 폐사, 사료 효율, 분뇨 관리까지 함께 개선해야 복지 향상에 따른 환경 부담을 낮출 수 있다는 것이다. 국내 산란계 정책은 영국 연구가 가정한 전면적인 케이지프리 전환과는 차이가 있다. 정부는 기존 케이지의 마리당 사육면적을 0.05㎡에서 0.075㎡로 확대하는 정책을 추진하고 있으며 기존 농가는 2027년부터 적용 대상이 된다. 난각번호 1번은 방사, 2번은 평사, 3번은 개선된 케이지, 4번은 기존 케이지를 뜻해 사육면적 확대가 곧 케이지 철폐를 의미하지는 않는다. 동물복지 달걀을 둘러싼 논의도 사육방식의 명칭만으로 환경성과 복지 수준을 판단하기보다 사료 투입량과 폐사율, 행동환경, 토지 이용을 함께 비교하는 방향으로 넓어질 필요가 있다. 이번 연구는 케이지프리 전환을 늦춰야 한다는 근거보다 복지와 환경을 동시에 개선할 생산체계가 필요하다는 과제를 남겼다.

일본 도쿄 다마동물공원에서 암사자 3마리가 급격한 폭염이 이어진 기간에 잇따라 폐사했다. 정확한 사인은 아직 조사 중이지만, 여러 개체가 동시에 건강 이상을 보인 이번 사례는 기후위기 시대 전시동물의 사육환경과 폭염 대응 기준을 다시 묻게 한다. 다마동물공원이 지난 3일 공개한 현황에 따르면 지난달 18일 사육 중이던 사자 16마리 가운데 2마리에게 식욕 부진과 활동성 저하가 나타났다. 같은 증상을 보인 개체는 나흘 만에 10마리로 늘었고, 일부는 일어서지 못하거나 의식을 잃을 정도로 상태가 악화했다. 3세 ‘무기’는 지난달 28일, 11세 ‘이치고’는 31일, 15세 ‘루에나’는 이달 2일 각각 폐사했다. 병리해부에서는 세 마리 모두 전신 탈수와 다발성 장기부전이 확인됐다. 공원은 더위가 영향을 미친 것으로 보고 있지만 최종 사인은 검사 결과가 나온 뒤 확정할 방침이다. 공원은 이전부터 야외 방사장에 그늘을 확보하고 실내에 송풍 장치를 두는 한편 야간 환기를 시행해 왔다. 건강 이상이 확산하자 지난달 23일부터 사자 전시와 라이언버스 운행을 중단하고 살수·송풍과 수액 치료를 진행했다. 이후 비공개 사육공간에 이동식 냉방기와 업무용 송풍기를 추가했다. 기존의 여름철 관리만으로 급격한 기온 상승에 대응하기 어려웠다는 점은 동물원 기후 적응이 단순한 그늘과 물 공급을 넘어야 한다는 사실을 보여준다. 북미동물원수족관협회는 지역별 기후 영향에 맞춘 적응 전략이 필요하며, 사막 기후에 적응한 동물도 장기간 이어지는 극한 고온에서는 생리적 한계에 이를 수 있다고 분석했다. 야생동물은 서식지 안에서 그늘이나 물가, 바람이 통하는 곳을 찾아 이동할 수 있지만 전시동물의 선택 범위는 시설이 제공하는 공간으로 제한된다. 미국 스미스소니언 국립동물원도 폭염 대응에서 냉방이 가능한 실내 대피공간과 은신처, 그늘, 물을 함께 제공하고 과도한 헐떡임이나 무기력 등 개체의 행동 변화를 관찰해야 한다고 설명한다. 국내 제도도 동물원 조사 항목에 온도·습도·채광 등 서식환경과 건강·복지 상태를 포함하고 있다. 기후에너지환경부의 ‘제2차 동물원 관리 종합계획’은 2026년부터 2030년까지 동물복지 평가와 사육 전문성 강화를 추진 과제로 제시했다. 다만 실제 폭염 대응에서는 종별 특성과 나이, 질환 여부, 습도, 야간 기온까지 반영한 시설별 기준이 필요하다. 다마동물공원의 사자 폐사는 사인이 확정되기 전까지 폭염과의 직접적인 인과관계를 단정해서는 안 된다. 그러나 여러 개체가 짧은 기간에 같은 증상을 보였다는 점에서 냉방시설의 수용 능력과 관찰 주기, 선제적 전시 중단 기준을 점검할 필요성은 분명해졌다. 관람 일정과 운영 편의보다 동물이 더위를 피할 선택지를 먼저 확보하는 것이 기후 적응형 동물원의 출발점이다.

전 세계 농지 가운데 약 3분의 1에 농업이 초래한 탄소 저장량 감소와 생물다양성 손실의 약 3분의 2가 집중됐다는 연구 결과가 나왔다. 식품별로는 소고기와 우유의 비중이 컸고, 생산지의 환경 부담이 무역을 통해 소비국으로 이전되는 구조도 확인됐다. 국제학술지 ‘네이처 푸드’가 지난 6일 공개한 논문에 따르면 레이던대학교와 옥스퍼드대학교, 중국농업대학교 연구진은 세계 경작지·목초지 자료에 생물량·토양 탄소와 토지 이용 강도, 잠재적 종 손실 지표를 결합했다. 약 5.6㎞ 단위로 환경 손실을 지도화한 뒤 농식품 공급망 자료를 이용해 품목과 소비국까지 추적했다. 연구에서 ‘탄소 손실’은 농업이 한 해 배출한 온실가스가 아니다. 토지를 자연 상태로 뒀을 때 저장할 수 있는 탄소와 현재 저장량의 차이를 뜻한다. 생물다양성 손실도 실제 멸종 종 수가 아니라 토지 이용에 따른 잠재적 종 손실을 추정한 값이다. 연구진은 농업으로 사라진 탄소 저장량을 약 3000억톤으로 추산했다. 농지의 12%에서 탄소 손실의 절반이 발생했고, 탄소와 생물다양성 손실의 약 3분의 2는 농지 3분의 1에 겹쳐 있었다. 주요 집중 지역은 멕시코와 중앙아메리카, 브라질 일부, 서아프리카, 인도, 중국, 동남아시아로 나타났다. 전체 농업 환경손실 가운데 식품 소비와 연결된 비중은 83%였다. 이 가운데 동물성 식품은 식품 관련 탄소 손실의 59%, 생물다양성 손실의 71%를 차지했다. 소고기와 우유만으로도 각각 29%와 41%에 달했다. 동물성 식품은 생선을 제외한 세계 열량 공급의 15% 미만, 단백질 공급의 37%를 차지했지만 열량당 탄소 손실은 식물성 식품의 약 8배, 생물다양성 손실은 약 14배로 분석됐다. 국제무역과 연결된 탄소·생물다양성 손실은 식품 관련 손실의 약 18%였다. 브라질은 두 손실의 최대 순수출국, 중국은 최대 순수입국으로 집계됐으며 주요 교역 흐름에서도 동물성 식품의 영향이 컸다. 연구진의 공개 보충자료에서 한국은 탄소와 생물다양성 손실 순수입 규모가 각각 세계 4위로 나타났다. 국내 생산보다 수입 식품 공급망을 통해 외부 지역에 남긴 토지 부담이 상대적으로 크다는 의미다. 다만 분석 범위는 경작지와 목초지의 토지 이용에 한정됐다. 식품 가공과 운송, 농업 관련 제조시설 등의 환경영향은 포함되지 않았고 토양 탄소를 비롯한 자료의 기준 시점도 서로 달라 전체 생애주기 환경발자국과 동일하게 볼 수 없다. 연구진은 손실이 가장 큰 농지 30%를 자연 생태계로 복원할 경우 약 1700억톤의 탄소를 다시 저장하고 농지와 연계된 잠재적 멸종 위험의 약 60%를 줄일 수 있다고 추산했다. 이는 식량 생산을 다른 방식으로 충당한다는 전제의 잠재 시나리오다. 고위험 지역 보호와 생산 방식 개선뿐 아니라 토지 수요가 큰 식품의 소비 조정과 수입국의 공급망 관리가 함께 이뤄져야 손실을 다른 지역으로 옮기는 결과를 피할 수 있다.

오는 8일 세계 고양이의 날을 앞두고 반려묘 등록제의 실효성이 과제로 떠오르고 있다. 국내 고양이 등록은 전국 단위 시범사업으로 확대된 지 5년째지만, 소유자의 자율 참여에 머물러 있다. 2025년 말까지 등록된 고양이는 누적 7만3000마리다. 세계 고양이의 날을 주관하는 인터내셔널 캣 케어(iCatCare)는 올해 ‘#ThinkCAT’을 캠페인 메시지로 제시했다. 고양이 친화적인 돌봄과 교감(C), 연 1회 동물병원 검진(A), 올바른 돌봄 정보와 조언(T)을 통해 고양이의 생애 전반을 살피자는 취지다. 농림축산식품부의 ‘2025년 동물보호·복지 실태조사’에 따르면 지난해 신규 등록된 고양이는 1만6000마리였다. 누적 등록은 7만3000마리로, 등록된 개 360만3000마리와 큰 차이를 보였다. 개는 등록 의무가 있지만 고양이는 자율이라는 제도 차이가 반영된 수치다. 반려묘 등록 시범사업은 2018년 17개 지방자치단체에서 시작돼 2022년 2월 전국으로 확대됐다. 반려견은 생후 2개월 이상이면 등록해야 하고 미등록 시 과태료가 부과된다. 반려묘는 희망하는 소유자가 내장형 무선식별장치를 삽입하는 방식으로만 등록할 수 있으며, 참여하지 않아도 불이익은 없다. 정부의 제3차 동물복지 종합계획에 제시된 2024년 국내 반려묘 추정 개체 수는 277만마리다. 추정 개체 수와 등록 누계는 집계 방식과 기준 시점이 달라 등록률로 단순 환산하기 어렵지만, 등록 시스템으로 확인되는 반려묘의 범위가 제한적이라는 점은 드러난다. 제도 인지도도 낮다. 한국농촌경제연구원이 반려동물 소유자 1000명을 조사한 결과 고양이 등록 시범사업을 어느 정도 이상 알고 있다는 응답은 25%에 그쳤다. 응답자의 65.2%는 시범사업이 필요하다고 봤으며, 이들 652명 가운데 89.5%는 반려묘 등록 의무화에 찬성했다. 잉글랜드는 2024년 6월부터 반려묘의 마이크로칩 등록을 의무화했다. 실내에서만 생활하는 고양이를 포함해 생후 20주 전까지 등록하고 소유자 정보를 최신 상태로 유지해야 한다. 이를 지키지 않으면 최대 500파운드의 벌금이 부과될 수 있다. 사람에게 거의 의존하지 않는 야생화된 고양이와 농장 고양이 등은 적용 대상에서 제외된다. 등록제는 유실된 고양이의 소유자를 확인하는 수단인 동시에 동물복지 정책의 기초 자료가 된다. 한국농촌경제연구원은 등록대상 확대와 함께 절차 간소화, 변경 신고의 실효성 제고, 정보 관리 플랫폼 개선, 취약계층 등록비 지원 등을 과제로 제시했다. 의무화 여부뿐 아니라 등록 접근성과 정보 갱신 체계를 함께 마련해야 제도의 실효성을 높일 수 있다는 분석이다.

제주시 중산간의 말 농장에서 불법도축 정황이 확인된 가운데 현장에 남아 있던 말 가운데 한 마리가 퇴역한 지 20여 일 된 경주마로 파악됐다. 동물단체들은 한국마사회의 말 긴급구호 신고전화가 연결되지 않았다며 보호체계와 퇴역마 이력관리 전반의 점검을 요구했다. 사단법인 생명환경권행동 제주비건과 사단법인 제주행복이네협회는 지난 4일 성명을 통해 지난달 31일 제주시와 자치경찰의 합동점검 과정에서 훼손된 말 사체와 도축 흔적, 말고기와 흑염소 사체 등이 발견됐다고 밝혔다. 농장주는 말 불법도축 사실을 인정한 것으로 전해졌으며, 두 단체는 농장주를 동물보호법과 축산물위생관리법 위반 혐의로 고발했다. 단체들이 지난 3일 현장을 다시 찾았을 당시에는 말 4마리와 흑염소 1마리가 농장에 남아 있었다. 단체 측은 한국마사회의 말 긴급구호체계에 네 차례 연락했지만 연결되지 않았으며 제주도청도 연락을 시도했으나 실패했다고 주장했다. 현장에 남은 동물들은 갈비뼈가 드러날 정도로 마른 상태였다고 전했다. 농림축산식품부와 한국마사회는 지난해 7월 말 학대·방치 신고를 일원화하기 위해 말 보호 모니터링센터를 개설했다. 센터는 주 7일 신고를 받고 관할 지방자치단체와 마사회 현장지원팀을 연계해 학대 여부 확인과 긴급 구조·보호를 지원하는 체계다. 이번 사례를 계기로 신고 접수와 현장 대응이 운영 기준대로 이뤄졌는지 점검해야 한다는 요구가 나온다. 농장에 남아 있던 말 가운데 한 마리는 5살 암말 ‘천행챗’으로 확인됐다. 한국마사회 말 등록자료상 천행챗은 경주에 40차례 출전해 2승을 거뒀으며 수득상금은 1억4675만원이다. 단체는 천행챗이 지난달 16일 퇴역해 승용마로 용도가 변경된 뒤 해당 농장으로 이동한 것으로 파악됐다고 밝혔다. 두 단체는 천행챗의 소유 관계와 이동 경로, 승용마 용도 변경 이후 관리 과정을 조사해야 한다고 요구했다. 모든 말의 출생부터 이동, 소유자·용도 변경, 사망까지 관리하는 전 생애 이력체계 구축과 제주지역 말 농장 및 말고기 유통 과정에 대한 조사도 촉구했다.