전기요금을 아끼려고 잠깐 외출할 때마다 에어컨을 끄는 행동이 오히려 전력 소비를 늘릴 수 있다. 인버터형 에어컨은 외출 시간이 90분 이내라면 계속 켜두고, 이를 넘길 경우 끄는 방식이 대체로 유리하다.

삼성전자 에어솔루션 전문기술랩 실험에서는 에어컨을 끄고 30분 뒤 다시 작동했을 때 연속 운전보다 전력 소비량이 5% 증가했다. 60분간 외출한 경우에도 2% 늘었지만, 외출 시간이 90분을 넘어서자 끈 뒤 재가동하는 쪽의 소비량이 감소했다.

인버터형은 설정 온도에 도달하면 압축기 회전 속도를 낮춰 온도를 유지한다. 짧은 시간 껐다 켜면 높아진 실내 온도를 다시 낮추는 과정에서 실외기가 강하게 작동한다. LG전자도 인버터 에어컨은 전원을 자주 끄고 켜면 전기요금이 더 나올 수 있다며 26~28도의 적정 희망온도 유지를 안내하고 있다.

다만 90분은 모든 에어컨에 동일하게 적용되는 절대 기준이 아니다. 방 크기와 단열 상태, 바깥 기온, 설정 온도에 따라 달라질 수 있으며 정속형 에어컨은 같은 기준을 적용하기 어렵다. 사용 중인 제품이 인버터형인지는 제품 표시나 에너지소비효율 라벨, 사용설명서의 모델 정보를 통해 확인할 수 있다.

냉방을 시작할 때는 강한 바람으로 실내 온도를 빠르게 낮춘 뒤 적정 온도를 유지하는 방식이 효율적이다. 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하고 햇빛이 강한 시간에는 커튼이나 블라인드를 닫으면 냉기가 실내에 고르게 퍼지고 외부 열 유입도 줄일 수 있다.

필터는 제품별 안내에 따라 주기적으로 청소해야 한다. LG전자는 먼지거름 필터를 약 2주마다 청소하도록 권고한다. 실외기실 환기창을 열고 주변 물건을 치워 뜨거운 공기가 빠져나갈 공간도 확보해야 한다. 가동 중인 실외기의 흡입구나 배출구를 덮으면 냉방 성능 저하와 과열로 이어질 수 있다.

가정의 실제 전기요금은 에어컨 소비전력뿐 아니라 월간 총사용량과 주택용 누진구간의 영향을 받는다. 90분 기준은 인버터형 운전의 참고선으로 활용하고, 제품 유형과 주거 환경에 맞춰 가동 시간과 설정 온도를 조절하는 것이 필요하다.