온라인 유통 확대와 함께 택배 포장 폐기물 문제가 생활 속 제로웨이스트 과제로 부상하고 있다. 제품보다 큰 상자, 과도한 완충재, 반복 포장은 소비자가 일상적으로 접하는 폐기물 배출 요인으로 꼽힌다.

기후에너지환경부는 택배 수송 과정에서 발생하는 포장재를 줄이기 위해 일회용 수송포장 방법 기준을 2024년 4월 30일부터 시행했다. 기준의 핵심은 포장공간비율 50% 이하, 포장횟수 1차 이내다. 적용 대상은 평균매출액 등이 500억 원 이상인 업체이며, 가로·세로·높이 합이 50cm 이하인 포장은 포장공간비율 적용에서 제외된다.

포장공간비율은 포장재 안에서 제품이 차지하는 부분을 제외한 빈 공간의 비율을 뜻한다. 같은 제품을 보내더라도 상자 크기와 완충재 사용량에 따라 폐기물 발생량이 달라지는 만큼, 기준은 택배 포장을 제품 크기에 맞추도록 유도하는 데 초점이 맞춰져 있다.

다만 제도는 시행 직후 단속 중심으로 운영되지 않았다. 정부는 현장 적용의 어려움을 고려해 2년간 계도기간을 운영했고, 올해 3월 제품·수송포장 정책 간담회 논의 결과를 바탕으로 세부기준안을 마련했다. 이 과정에서 파손 방지를 위한 포장, 자동화 포장 장비 사용, 합포장, 포장재 재사용 등 현장에서 발생할 수 있는 사례가 조정 대상에 포함됐다.

쟁점은 예외 조항이 과대포장 감축이라는 제도 취지를 약화하지 않도록 운영될 수 있느냐다. 유리·도자기·액체류처럼 충격에 취약한 제품은 추가 보호 포장이 필요하지만, 예외 범위가 넓어지면 실제 감축 효과는 제한될 수 있다. 자동화 설비를 쓰는 물류 현장도 기존 장비 규격과 포장 기준 사이에서 조정이 필요하다.

소비자 입장에서는 택배 상자의 빈 공간이 줄어드는 변화가 가장 직접적인 체감 지점이다. 그러나 포장 축소가 제품 파손이나 반품 증가로 이어지면 추가 배송과 폐기물이 발생할 수 있다. 제도 정착에는 포장재 감축뿐 아니라 제품 보호, 물류 효율, 반품 관리가 함께 고려돼야 한다.

택배 과대포장 기준은 제로웨이스트 정책이 생활 현장과 만나는 대표적 사례다. 다회용기나 개인 실천 중심의 감량을 넘어, 온라인 유통 구조 안에서 포장 설계 자체를 줄이는 방향으로 제도가 작동할 수 있을지가 향후 과제로 남아 있다.