치아는 매일 사용하는 신체 기관이지만, 충치는 한 번 생기면 자연적으로 회복되기 어렵다. 특히 어금니는 표면이 평평하지 않고 작은 홈과 깊은 틈이 많아 음식물이 끼기 쉬운 부위다. 양치를 꼼꼼히 해도 칫솔모가 닿기 어려운 부분이 있어 충치가 생길 수 있다. 이런 이유로 치과에서는 충치 발생 위험을 낮추기 위한 방법 중 하나로 실란트를 활용하기도 한다.

실란트는 어금니의 깊은 홈을 전용 재료로 메워 음식물이나 세균이 끼는 것을 줄이는 예방 처치다. 치아를 깎는 치료가 아니라 충치가 생기기 쉬운 틈을 막는 방식으로 진행된다. 특히 유치에서 영구치로 바뀌는 시기의 어린이와 청소년에게 많이 시행되지만, 성인도 구강 상태에 따라 적용 여부를 검토할 수 있다.

영구치는 한 번 손상되면 다시 자라지 않는다. 그래서 처음 치아가 나오는 시기부터 관리하는 것이 중요하다. 보통 첫 번째 큰어금니는 초등학교 저학년 무렵 나오는데, 이 시기의 아이들은 아직 양치 습관이 완전히 자리 잡지 않은 경우가 많다. 새로 나온 어금니는 높이가 낮고 잇몸에 일부 덮여 있는 경우도 있어 칫솔질이 쉽지 않다. 이때 실란트는 어금니 홈에 음식물이 남는 것을 줄이는 방식으로 활용된다.

처치 과정은 비교적 간단한 편이다. 치아 표면을 깨끗하게 정리한 뒤 전용 재료를 홈에 채워 굳히는 방식이다. 마취나 드릴 치료가 필요한 경우는 많지 않아 치과 치료에 부담을 느끼는 아이들에게도 예방 목적의 초기 관리로 쓰인다.

다만 실란트를 했다고 해서 충치가 완전히 생기지 않는 것은 아니다. 실란트 재료가 시간이 지나면서 일부 닳거나 떨어질 수 있기 때문이다. 또 치아 옆면이나 실란트가 덮이지 않은 부위에는 여전히 충치가 생길 수 있다. 따라서 실란트 이후에도 양치 습관과 정기 검진은 계속 필요하다.

간혹 이미 충치가 진행된 치아에도 실란트를 적용할 수 있는지 궁금해하는 경우가 있다. 초기 단계에서 제한적으로 판단하는 경우는 있지만, 충치가 깊게 진행된 상태라면 실란트보다 충치 치료가 우선이다. 겉으로 보기에는 괜찮아 보여도 안쪽에서 충치가 진행되는 경우가 있어 치과 검진을 통해 상태를 확인하는 과정이 필요하다.

성인의 경우에도 어금니 홈이 깊고 충치 위험이 높다면 실란트 적용 여부를 살펴볼 수 있다. 특히 양치가 잘 되지 않는 부위가 반복적으로 문제를 일으키거나 충치 치료 경험이 많은 경우에는 예방 관리 차원에서 검토된다.

충치는 초기에 발견하면 비교적 간단하게 관리할 수 있지만, 방치하면 신경치료나 발치까지 이어질 수 있다. 치아 건강은 치료만큼 예방 관리가 중요하다. 특히 어린 시기부터 올바른 양치 습관과 정기 검진을 유지하고, 필요한 경우 실란트 같은 예방 처치를 적절히 활용하는 것이 장기적인 구강 건강 관리에 영향을 줄 수 있다. (부천 바른탑치과부천원종점 김윤호 원장)

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