한국 참기름 수출이 올해 1~4월 기준 역대 최대치를 기록했다. 관세청에 따르면 올해 1~4월 참기름 수출액은 전년 동기 대비 37.0% 증가한 614만달러, 수출 중량은 47.6% 늘어난 657톤으로 집계됐다. 같은 기간 기준 수출액과 중량 모두 역대 최대 규모다.

수출 증가는 한식 확산과 식물성 오일 수요 확대가 맞물린 결과로 풀이된다. 관세청은 건강 식단 흐름 속에서 식물성 오일 수요가 늘고, K-푸드 인기에 따라 한식 조리에 쓰이는 소스류 구매가 함께 증가한 점을 주요 배경으로 봤다.

국가별로는 북미 시장 비중이 컸다. 최대 수출국인 미국 수출은 전년 동기보다 170.8%, 캐나다 수출은 249.0% 증가했다. 두 나라가 전체 참기름 수출에서 차지한 비중은 51.3%로 절반을 넘었다. 수출 대상국은 호주와 네덜란드 등 신흥 거점을 포함해 62개국으로 확대됐다.

연간 수출 흐름도 증가세를 이어가고 있다. 참기름 수출액은 2024년 1301만달러, 지난해 1668만달러를 기록하며 2년 연속 두 자릿수 증가율을 보였다. 올해 1~4월 실적까지 더해지면서 한식 조미 소재가 별도 수출 품목으로 성장하는 흐름도 확인된다.

참기름은 비빔밥 등 한식 조리 마지막에 향을 더하는 방식으로 쓰인다. 해외에서는 샐러드나 생선요리에 올리브오일을 곁들이는 방식과 유사하게 받아들여지며 식물성 조미 오일로 소비 영역을 넓히고 있다. 비건·채식 식단에서도 동물성 원료 없이 고소한 풍미를 더할 수 있어, 한식 조미 소재의 해외 활용 범위가 넓어지는 흐름과 맞닿아 있다.