제7호 태풍 메칼라가 필리핀 동쪽 해상에서 북서진하면서 일본 오키나와 부근으로 향할 가능성이 제기됐다. 기상청 태풍통보문에 따르면 메칼라는 지난 21일 오후 9시 현재 필리핀 마닐라 동북동쪽 약 1050km 부근 해상에서 중심기압 975hPa, 최대풍속 초속 32m의 세력으로 이동하고 있다.

예상 경로상 메칼라는 22일부터 23일 사이 세력을 더 키울 전망이다. 기상청은 23일 오전 9시와 오후 9시 메칼라의 중심기압을 955hPa, 최대풍속을 초속 40m로 예보했다. 이는 시속으로 환산하면 최대풍속 144km 수준이다.

오키나와 인근은 주 후반 태풍 영향 가능성이 커졌다. 예보상 메칼라는 25일 오후 9시 타이완 타이베이 동남동쪽 약 400km 부근 해상을 지나, 26일 오후 9시 일본 오키나와 남서쪽 약 220km 부근 해상까지 북상할 것으로 보인다.

일본 기상 정보도 오키나와 접근 가능성에 무게를 두고 있다. 웨더뉴스는 21일 밤 메칼라가 강한 태풍으로 발달했으며, 주 후반 오키나와에 접근할 가능성이 있다고 전했다. 일본기상협회도 25~26일께 오키나와에 접근하면서 비와 바람이 강해질 수 있다고 분석했다.

다만 후반 진로는 아직 유동적이다. 태풍의 이동 속도와 북태평양고기압의 확장 정도, 주변 기압계 변화에 따라 오키나와 접근 시점과 강도가 달라질 수 있다. 한반도 직접 영향 여부도 현재 단계에서 단정하기 어렵지만, 태풍이 끌어올리는 수증기가 정체전선과 맞물릴 경우 남부와 제주 주변 강수 예보에 변수가 될 수 있다.

메칼라는 태국에서 제출한 이름으로 ‘천둥의 천사’를 뜻한다. 항공·해상 이동이 많은 오키나와와 대만 인근 지역은 최신 태풍통보문과 현지 기상 정보를 확인하는 것이 필요하다.