잇몸병은 통증 없이 진행될 수 있어 양치할 때 출혈, 잇몸 부종, 치아 흔들림 같은 변화를 살피고 치태와 치석을 꾸준히 관리해야 한다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 치주질환은 치아를 둘러싼 잇몸과 치주인대, 치조골에 염증이 생기는 질환이다. 초기 치은염은 염증이 잇몸에 국한되지만, 치료하지 않고 진행되면 치아를 지지하는 조직과 잇몸뼈가 손상되는 치주염으로 이어질 수 있다. 통증이 거의 없다가 질환이 상당히 진행된 뒤 잇몸이 붓거나 치아가 흔들리는 경우도 있다.

양치하거나 음식을 먹을 때 잇몸에서 피가 나거나 붓기와 변색이 반복되면 치주질환 여부를 확인할 필요가 있다. 치아가 흔들리거나 잇몸이 내려앉는 증상은 지지조직 손상이 진행됐을 가능성을 시사한다.

구강 위생 관리 부족은 치태가 쌓이는 주요 원인이다. 흡연과 과음, 당뇨병, 심리적 스트레스 등도 치주질환의 위험요인으로 제시된다. 특히 흡연자는 비흡연자보다 질환 발생 가능성이 높고 치료 예후도 불량할 수 있다.

예방의 기본은 치아와 잇몸 경계 부위의 치태를 제거하는 칫솔질이다. 칫솔이 닿기 어려운 치아 사이는 치실이나 치간칫솔로 관리한다. 이미 굳어진 치석은 칫솔질만으로 제거하기 어려워 정기적인 치과 검진과 스케일링이 필요하며, 검사와 치석 제거 주기는 구강 위생 상태와 치주질환 정도에 따라 달라질 수 있다.

세이프플란트치과의원 윤준상 원장은 “잇몸 염증은 양치 습관뿐 아니라 흡연, 식습관, 스트레스 등 다양한 생활 요인의 영향을 받을 수 있다”며 “증상이 심해질 때까지 기다리기보다 평소 예방 중심의 구강 관리를 실천하고 정기적인 검진을 받는 것이 중요하다”고 말했다.