에어컨 실외기는 실내에서 빼낸 열을 외부로 내보내는 역할을 한다. 실외기 주변을 막아 통풍이 제한되면 열이 빠져나가지 못해 실외기 내부 온도가 올라가고, 이로 인해 성능 저하와 전력 소비 증가, 부품 손상 위험이 커진다.

통풍 불량이 반복되면 압축기와 팬 모터에 과부하가 걸려 보호장치가 작동하고 실외기가 멈출 수 있다. 이런 상태가 장기간 이어지면 전기적 이상이 발생해 화재로 이어질 가능성도 있다. 한국소비자원과 소방당국 집계에서도 에어컨 화재 상당수가 실외기에서 발생한 것으로 나타났다.

제조사 설치 지침과 권고를 따르면 사고를 줄일 수 있다. 일반적으로 실외기는 밀폐된 장소나 통로에 두지 말고, 벽면과 일정 간격을 두어 공기 흐름을 확보해야 한다. 주변에 낙엽·쓰레기·박스·가연물 등을 적치하지 말고, 실외기 위를 덮거나 흡·배기 구멍을 막는 덮개를 사용하지 않는 것이 안전하다. 전선 피복 손상 여부를 주기적으로 점검하고 멀티탭 대신 전용 콘센트 사용을 권장한다.

정기 점검과 청소로 콘덴서 코일에 쌓인 먼지와 이물질을 제거하면 열 방출이 원활해지고 에너지 효율도 개선된다. 설치나 구조상 통풍 확보가 어려운 경우에는 제조사 서비스센터나 전문 시공업체의 사전 점검을 받아 적정 설치 방향과 추가 환기 대책을 마련하는 것이 바람직하다.