제품의 물발자국은 공장에서 사용한 수돗물만 더한 값이 아니다. 원료 채취와 재배부터 제조, 수송, 사용, 폐기까지 전 과정에서 발생한 물 소비와 수질 관련 잠재 환경영향을 제품 1개나 1kg 같은 기능단위로 환산한다. 국제표준 ISO 14046은 제품과 공정, 조직의 물발자국을 전과정평가에 기반해 산정하도록 규정한다.

계산에 앞서 평가 목적과 범위를 정한다. 공급망의 공정별 취수량과 방류량, 증발량, 제품에 포함된 물, 수원, 사용 지역과 시기, 오염물질 배출량 등을 수집한다. 한국환경산업기술원의 환경성적표지도 원료 채취, 생산, 수송·유통, 사용, 폐기를 포함한 제품 전과정을 평가 대상으로 삼고 있다.

물발자국 네트워크의 산정 방식은 물을 녹색·청색·회색 물발자국으로 구분한다. 녹색은 생산 과정에서 소비된 빗물, 청색은 증발하거나 제품에 편입되는 등 같은 유역과 시기에 돌아오지 않은 지표수와 지하수를 가리킨다. 회색 물발자국은 오염물질 부하량을 최대 허용 농도와 자연 배경 농도의 차이로 나눠 담수량으로 환산한 오염 지표다.

공정별 물발자국은 공급망을 따라 합산한 뒤 생산량으로 나눠 L/kg, ㎥/t 또는 제품 1개당 물의 양으로 표시할 수 있다. 한 공정에서 여러 제품과 부산물이 함께 나오면 물 사용량을 생산 수율과 경제적 가치 등 정해진 할당 기준에 따라 각 산출물에 나눈다.

다만 물발자국이 같은 리터 수로 표시됐다고 환경영향까지 같다는 뜻은 아니다. 물 부족 정도와 수질, 사용 지역과 계절에 따라 영향이 달라질 수 있어 ISO 방식은 지리적·시간적 조건을 함께 반영한다. 제품을 비교하려면 기능단위와 평가 범위, 수원, 생산 지역, 산정 방법이 같은지 확인해야 한다.