볼펜의 잉크를 다 썼을 때 몸체가 멀쩡하다면 리필심을 바꿔 계속 사용할 수 있는지 살펴볼 수 있다. 리필심을 고를 때는 색상이나 굵기보다 먼저 해당 볼펜과 맞는 모델인지 확인한다. 같은 제조사 제품이라도 단색·다색·소형 펜에 쓰는 심이 다를 수 있다.

필기구 제조사 라미는 볼펜의 몸체를 열어 기존 심에 적힌 모델 번호를 확인하는 방법을 안내한다. 대용량 볼펜심, 소형 펜용 심, 여러 기능을 넣은 펜용 심을 별도로 구분한다. 브랜드 이름이 같다는 이유만으로 어느 심이나 끼울 수 있는 구조는 아니다.

파일럿의 공식 볼펜 리필심 호환표 역시 심의 품번과 길이, 지름, 잉크 종류, 적용 제품을 나눠 제시한다. 단색 제품과 다색·다기능 제품의 적용 범위가 다르고, 특정 제품 전용으로 표시된 심도 있다. 제조사 호환표에서 사용 중인 펜의 모델을 찾은 뒤 대응하는 품번을 확인하면 된다.

심을 꺼냈다면 몸체와 함께 보관해 제품을 대조하는 데 사용할 수 있다. 겉보기에 길이가 비슷한 심도 제조사가 안내하는 적용 대상이 다를 수 있어, 눈대중만으로 호환 여부를 판단하기는 어렵다. 인터넷 구매에서는 상품명에 적힌 ‘볼펜심’이라는 표현보다 상세 안내의 적용 모델이 더 구체적인 정보다.

다색 펜은 잉크가 먼저 닳은 색의 심만 교체할 수 있는 제품도 있다. 이 경우 색과 선 굵기를 선택하기에 앞서 다색 펜용 품번인지 확인한다. 같은 색, 같은 굵기를 고르더라도 단색 펜용 심과 혼동하면 맞지 않는 부품을 구입할 수 있다. 리필을 찾을 때 남겨둘 정보는 펜의 모델명과 심에 적힌 품번이다. 글자가 작다면 꺼낸 심을 사진으로 기록해 둘 수도 있다. 호환되는 심이 확인되고 몸체의 작동에도 문제가 없다면 잉크를 모두 쓴 시점이 곧 볼펜 전체를 버리는 시점이 되지는 않는다.