[심층] 식물도 비명을 지를까…초음파 연구가 묻는 채식의 윤리

가뭄 스트레스를 받은 식물이 사람이 들을 수 없는 초음파를 내고, 암컷 나방이 이 소리를 산란지 선택에 활용한다는 연구가 나왔다. 식물이 소리를 내는 현상은 확인됐지만 이를 ‘비명’이나 통증·의식의 증거로 해석할 수는 없다. 텔아비브대와 이스라엘 볼카니연구소 공동 연구진이 올해 1월 국제학술지 ‘이라이프(eLife)’에 게재한 논문은 이집트목화잎벌레 암컷과 토마토를 대상으로 진행됐다. 식물 없이 한쪽에서 가뭄을 겪은 토마토의 녹음음을 들려주자 나방은 소리가 나는 쪽에 알을 더 많이 낳았다. 연구진은 초음파가 주변에 식물이 있다는 단서로 작용한 것으로 봤다. 그러나 건강한 토마토 두 그루 중 한쪽에만 말라가는 식물의 소리를 재생하자 결과는 뒤집혔다. 나방은 조용한 쪽을 택했다. 청각 기능을 차단하면 선호가 사라졌고, 비슷한 주파수의 수컷 나방 소리에는 같은 반응을 보이지 않았다. 식물의 상태가 담긴 소리를 곤충이 실제 행동에 이용한다는 점을 보여준 결과다. 이번 연구의 출발점은 2023년 국제학술지 ‘셀(Cell)’에 발표된 식물 소리 실험이다. 연구진은 가뭄이나 절단 스트레스를 받은 토마토와 담배에서 20~100㎑대 초음파를 측정했다. 가뭄 상태의 토마토는

• 김세연 기자
• 2026-08-03 12:12