외래 거북 확산에 밀리는 남생이, 방생이 만든 생태계 경쟁

토종 민물거북 남생이가 외래 거북과의 경쟁 속에서 서식 압박을 받고 있다. 반려동물로 유통되던 외래 거북이 하천과 저수지, 도심 공원 연못 등에 방생·유기되면서 먹이와 일광욕 장소를 두고 남생이와 경쟁하는 구조가 생태계 보전 과제로 떠오르고 있다. 환경부는 지난해 6월 남생이를 ‘이달의 멸종위기 야생생물’로 선정하며 주요 서식처 파괴와 외래종과의 경쟁을 위협 요인으로 제시했다. 남생이는 멸종위기 야생생물 Ⅱ급이자 천연기념물 제453호로 지정돼 보호받는 토종 담수성 거북으로, 하천과 호수, 저수지, 연못 등에 서식한다. 등껍질 중앙과 양쪽 등면에는 총 3개의 뚜렷한 용골이 있고, 눈 뒤에서 목덜미까지 이어지는 노란색 줄무늬가 특징이다. 외래 거북과 남생이의 충돌은 개체 수 증가 문제에 그치지 않는다. 국내 연구에서는 남생이와 붉은귀거북이 일광욕 장소, 먹이자원, 동면지 등에서 생태적 지위가 겹치며, 상대적으로 몸집이 작은 남생이가 경쟁에서 불리할 수 있다는 분석이 제시됐다. 남생이는 체온 조절을 위해 물가의 바위나 나무 위에서 햇볕을 쬐는 시간이 필요한데, 이런 공간은 서식지 안에서 제한적일 수밖에 없다. 먹이 경쟁도 주요 쟁점이다. 국립생물자원관은 남생이가

• 이지현 동물복지전문기자
• 2026-06-01 08:40