안산시(시장 윤화섭)는 천연기념물 제330호이자 멸종위기 야생생물 1급인 수달이 안산갈대습지에서 1년 365일 포착되고 있다고 27일 밝혔다.

수달은 해당 지역의 생태환경을 가늠할 수 있는 환경지표 동물로 꼽힌다. 안산갈대습지 내 수달 서식은 해당 지역이 생태적 건강성이 우수하다는 사실을 반증한다.

수달 서식처인 안산갈대습지는 시화호로 유입되는 반월천 수질 개선을 위해 수생 식물과 갈대를 이용한 자연 정화처리 시설로 2005년에 조성된 국내 최대 규모 인공습지다.

1990년 반월저수지 인근에서 수달이 목격된 이후 한동안 종적을 감췄다가 지난 2008년 9월 안산천에서 목격된 이래 2013년 안산갈대습지에서 수달가족 네 마리가 확인됐다.

이후 아홉 마리가 태어나면서 현재 열한 마리 이상 수달이 무리지어 안산갈대습지에 서식하고 있는 것으로 파악되고 있다.

10km 이상의 거리 공간을 영역권으로 삼는 수달의 특성상 안산갈대습지의 수달 서식 밀도는 매우 높은 편에 속한다.

수달이 이처럼 안산갈대습지에 정착하게 된 이유는 수달의 주 먹이원인 각종 어류와 참게 등이 풍부하며 갈대숲으로 몸을 숨기기가 용이하기 때문이다. 또 안산갈대습지는 폐장시간이 있어 야행성 수달의 먹이활동이 사람으로부터 방해받지 않는다. 이에 안산시는 수달 서식 습성을 고려해 이동 경로를 따라 쉼터 8곳을 만들어 주기도 했다.

시 관계자는 "안산갈대습지가 전국 최대 수달 서식처가 되도록 최적의 서식환경을 조성하겠다"고 말했다.