환경부 소속 국립생물자원관은 우석대 생명과학과 소속 서지은 교수팀과 함께 한반도에 서식하는 태형동물 중 순구목 130종의 정보가 담긴 ‘한국의 태형동물’ 도감을 발간했다고 30일 밝혔다.

환경부에 따르면, 태형동물은 이끼벌레라고도 하며, 1mm 안팎의 작은 크기로 촉수를 이용해 바위, 조개껍질 등 다양한 곳에 붙어서 무리를 지어 산다. 일부 종을 제외하고는 모두 바다에 살며, 전 세계적으로 1만 종, 우리나라에는 210종이 보고된다.

이번 도감은 과거 우리나라에 서식하는 것으로 보고된 종에 대한 분류학적 재검토를 거친 76종과 ‘미개척 무척추동물 조사·발굴 연구’ 사업에서 발굴된 54종을 종합해 총 46과 85속 130종을 수록했다.

새롭게 추가된 백령짧은자루조두체이끼벌레 등 신종 20종과 해시계벽난로이끼벌레 등 미기록종 34종은 2016년 10월부터 2018년 5월까지 분류학계의 저명한 국제학술지인 주택사와 국립생물자원관 학술지인 저널 오브 스피시즈 리서치 5편에 게재해 학술적 검증을 완료했다.

주요 내용은 태형동물의 형태와 국내 분포, 생태적 특성에 관한 정보며, 특히 생태 사진과 전자현미경 사진을 수록해 실제 관련 연구자들의 동정에 참고했다.

정확한 종을 동정하는데 필요한 정보제공을 위해, 용어설명, 군체의 다양한 형태, 개충의 주요형태와 각 부분의 명칭을 사진과 함께 설명했고, 종별로 자세한 형태를 기술한 기재문을 실었다.

그동안 태형동물의 형태가 산호, 히드라, 해조류를 닮아 동정이 어려웠으나 이번 도감에는 동정이 가능한 많은 종을 포함해 생물 다양성 연구에 도움 될 것이다.

태형동물은 바닥에 고착해 군체가 성장해 산호류 등처럼 서식지를 점유하는 분류군으로 서식지의 훼손과 회복, 종 다양성 연구에 중요하다.

‘한국의 태형동물 도감’은 이달 말부터 국내외 주요 도서관, 연구기관, 관계 행정기관 등에 배포될 예정이며, PDF 그림파일 형태로 국립생물자원관 누리집에 오는 31일에 공개된다고 전했다.