교정치료는 다양한 연령대에서 고려하는 치과진료이다. 교정치료는 잘못된 치아배열과 부정교합을 바로잡아주는 치료로, 심미적인 문제를 비롯해 교합, 구강의 기능적인 측면도 개선할 수 있어 많은 이들이 선택하고 있다.

일반적으로 성인이 된 후, 교정치료를 받는 것이 재치료의 위험을 줄이고, 효율적인 치료가 가능하다고 알려져 있지만, 환자의 교합 및 치열에 따라 성장이 완료되기 전에 교정치료를 시작하는 경우도 많다. 보다 반듯하고 호감가는 이미지를 완성하거나, 교합을 개선하고, 구강 위생 관리의 효율을 높여 건강을 개선하기 위해 불규칙적인 치열을 바로잡는 것이다. 또한 특정 환자들의 경우, 소아, 청소년이 성장하는 시기에 본인의 성장을 이용한 성장기 교정을 통해 효과적인 개선이 가능할 수 있다.

치아교정은 언제 시작하든 초기 계획을 잘 세워 안정적으로 진행해야 하는데, 개인마다 다른 구강 상태부터 확인해야 한다. 그리고 현재 나이와 구강 건강 상태, 기저 질환 및 환자의 협조도 등을 모두 파악한 뒤 치료를 시작해야 한다.

성장기에 교정을 시작할 경우 성인보다 치아 이동 속도가 빨라 치료 기간을 단축할 수 있다. 그리고 심한 주걱턱, 돌출입 등의 문제도 수술적 요법 없이 턱 성장을 조절하고 치열을 바로잡으며 자연스럽게 정상적인 형태로 개선이 가능할 수 있다.

다만 성장기에 교정치료를 시작할 경우 골격이 계속 자라므로 현재 나이와 성장 단계, 속도 등에 맞춰 계획을 철저히 세워야 한다. 또한 충치에 취약한 편이므로 교정 중 구강질환이 발생하지 않도록 주의해야 한다.

성장이 모두 완료된 후에 교정치료를 할 때도 케이스에 따라, 사용하는 장치에 따라 비교적 단기간 내에 치료를 마무리할 수 있다. 다만 심한 부정교합은 수술적 요법을 병행해야 할 수 있고, 치주염 등이 심하다면 구강 건강을 회복한 뒤 교정을 시작해야 한다. 또한 중장년층 이상은 골다공증 등의 질환이 있는 경우도 있어 사전에 건강 상태에 맞게 계획을 세우는 게 중요하다.

이처럼 교정을 시작하는 연령대에 맞춰 개별 특성을 고려해 치료 계획을 세워야 하며, 사용할 교정 장치의 종류나 발치 여부 등에 대해서도 의료진과 충분히 논의해야 한다. 교정 후에는 사후관리를 철저히 하며 치아가 본래 위치로 되돌아가지 않도록 관리하는 게 중요하다. (오목교 연세꿈꾸는치과 한서연 원장)