치아를 오랫동안 유지하며 사용하는 것이 좋지만, 예기치 못한 사고나 구강질환, 노화 등으로 치아를 잃게 될 수 있다. 영구치는 한 번 빠진 뒤에는 다시 자라지 않으므로 평소 구강 관리를 잘 해야 하지만, 여러 요인으로 이미 치아를 발치했다면 임플란트로 대체해야 한다.

만약 치아를 잃게 됐음에도 빈 자리를 그대로 두면 점차 잇몸뼈가 흡수되면서 임플란트 시술이 어려워질 수 있다. 게다가 주변 치아가 쏠리는 현상이 발생해 치열이 무너지고, 외모가 크게 변할 수 있어 바로 치료하는 게 좋다.

임플란트 시술 시 중요한 것이 잇몸뼈 밀도와 양이다. 잇몸뼈 상태가 양호한 경우에는 임플란트를 식립하는 데 큰 어려움이 없으며, 개인에 따라 치아 발치 당일에 즉시 인공치근을 식립하고 임시보철을 연결할 수 있다.

하지만 잇몸뼈 상태가 좋지 않다면 바로 식립하기 어렵다. 인공치근을 식립하기에 잇몸뼈 양이 충분하지 않을 때는 뼈이식을 진행해야 하는데, 의료진과 자세한 부분을 논의한 뒤 개개인에게 맞는 계획을 세우는 게 중요하다.

뼈이식은 자가골, 동종골, 이종골, 합성골 등의 재료 중에서 적합한 것을 선택한 뒤 적정량을 이식해 잇몸뼈 상태를 개선하는 시술이다. 뼈이식을 해야 부족한 잇몸뼈를 보충하면서 임플란트가 단단하게 고정되도록 할 수 있으므로, 필요 시 꼭 진행해야 한다.

이식재는 개별적으로 적합한 종류를 선택하면 된다. 체내에서 크게 거부반응을 일으키지 않고, 골융합이 잘 형성되는 재료를 선택하는 게 중요하다. 이때 비용이나 채취 방법 등에 대한 부분도 고려해야 하므로, 의료진과 충분히 논의한 후 결정하는 게 좋다.

뼈이식이 필요한데도 진행하지 않고, 임플란트를 억지로 식립한다면 실패해 재수술을 해야 할 수 있다. 이 때문에 치료 비용과 기간이 더 많이 소요될 수 있는 만큼, 뼈이식을 통해 부족한 잇몸뼈를 보충하고 임플란트를 튼튼하게 식립해야 한다. 뼈이식 후 음주와 흡연을 삼가고 구강 청결 관리에 신경 쓰는 등 사후관리도 철저히 해야 한다는 점도 기억해야 하겠다. (은계지구 서울라이프치과의원 홍종범 원장)