[비건뉴스=이용학 기자] 치아는 음식을 씹는 기능뿐 아니라 발음과 얼굴 형태를 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 다수의 치아를 상실하면 음식을 제대로 씹지 못하고, 발음이 부정확해지며, 얼굴 형태까지 변형될 수 있다. 특히 치아 상실이 장기간 방치되면 잇몸과 잇몸뼈가 수축하면서 안면이 꺼져 보이는 현상이 발생한다. 이러한 문제를 해결하기 위한 효과적인 방법으로 전체 임플란트가 있다.

전체 임플란트는 상악과 하악에 각각 8~12개의 임플란트를 식립해 치아를 복원하는 치료 방법이다. 임플란트는 티타늄으로 만들어져 잇몸뼈와 잘 결합하며, 자연 치아와 유사한 기능을 제공한다. 이를 통해 환자는 저작 기능을 회복하고, 발음 문제를 개선하며, 심미성을 되찾을 수 있다. 또한 틀니와 달리 이물감이 적고 안정적인 착용감을 제공한다.

틀니는 상대적으로 시술이 간편하지만, 몇 가지 단점이 있다. 첫째, 틀니는 입안에서 움직일 수 있어 저작 기능이 불안정하다. 둘째, 장기간 착용 시 잇몸뼈가 더 빠르게 흡수돼 얼굴 형태가 변형될 수 있다. 셋째, 틀니는 입안의 이물감이 강하며, 발음에 영향을 미칠 수 있다. 또한 틀니를 고정하기 위해 상황에 따라 틀니 접착제를 사용해야 하며, 비교적 위생 관리가 어렵다.

반면, 전체 임플란트는 이러한 문제들을 해결할 수 있다. 임플란트는 잇몸뼈에 직접 식립돼 고정되기 때문에 저작 기능이 자연 치아와 거의 동일하다. 또한 잇몸뼈 흡수를 막아 얼굴 형태를 유지하는 데 도움이 된다. 틀니와 달리 입안에서 움직이지 않으며, 이물감이 적어 발음에도 큰 영향을 미치지 않는다. 위생 관리 측면에서도 치아와 유사하게 관리할 수 있어 구강 건강을 유지하는 데 유리하다.

전체 임플란트는 주로 치주질환, 심한 충치, 사고 등으로 모든 치아를 상실한 경우에 적합하다. 임플란트 시술 전 정밀 검사는 필수다. 3D CT와 구강 스캐너를 통해 구강 구조를 정확히 파악하고, 임플란트를 식립할 위치와 깊이, 각도를 계획해야 한다. 이러한 준비 과정은 시술의 성공률을 높이는 데 중요하다.

치아 상실이 오래된 경우 잇몸뼈가 많이 소실될 수 있다. 이때 뼈 이식이 필요할 수 있으며, 어금니 부위에는 상악동거상술이 필요할 수도 있다. 따라서 충분한 임상 경험과 숙련도를 갖춘 의료진에게 시술 받는 것이 중요하다.

전체 임플란트 시술 후에도 철저한 관리가 필요하다. 오랫동안 건강하게 유지하기 위해 정기 검진과 구강 위생 관리가 중요하다. 치아 사이는 치실과 치간칫솔로 관리하고, 특히 고압의 물로 잇몸 주변을 씻어주는 워터픽을 사용해 음식물과 치태가 끼지 않도록 해야 한다. 임플란트 식립 후에는 주기적인 내원을 통해 검진 받는 것이 좋다. 임플란트는 적절한 시기에 치료를 받는 것이 중요하다. 고령의 환자는 치아 상실로 인한 문제를 방치하지 말고, 전문의와 상담해 적합한 치료 방법을 찾아야 한다.

중화동 서울튼튼치과 이재신 원장은 본지와의 서면인터뷰에서 전체 임플란트 시술의 중요성에 대해 강조한다. 이 원장은 "정확한 진단과 꼼꼼한 수술, 철저한 사후 관리가 필요하다. 전체 임플란트를 고려 중인 환자들은 전문 의료진과 충분히 상담하고, 자신의 구강 상태에 맞는 최적의 치료 방법을 선택하는 것이 바람직하다"라고 전했다.