[비건뉴스=이용학 기자] 현대인들 사이에서 스트레스를 비롯한 잘못된 생활습관이 증가하면서 턱관절 문제를 호소하는 사례가 늘고 있다. 특히 하품이나 식사 중 턱에서 ‘딱’ 또는 ‘뚝’ 하는 소리가 나는 경험을 하는 사람들이 많다. 일부는 통증이 없어 단순히 소음으로 여길 수 있지만, 반복적인 소리가 나거나 통증이 동반된다면 턱관절장애를 의심할 필요가 있다. 턱관절 장애는 턱관절의 구조적 손상 또는 기능적 이상으로 인해 발생하며, 초기 증상을 방치할 경우 다양한 추가 증상으로 이어질 수 있어 조기 관리가 중요하다.

턱관절은 인체에서 양쪽에 동시에 존재하는 유일한 관절로, 입을 벌리고 닫을 때 회전과 활주 운동이 동시에 일어나는 특성을 지닌다. 이때 디스크가 턱관절 안에서 부드럽게 움직여야 하지만, 다양한 요인으로 디스크의 위치가 어긋나면 입을 벌리거나 다물 때 소리가 날 수 있다. 이 증상이 심해지면 턱 주변의 근육까지 긴장돼 목과 어깨의 통증을 유발할 수도 있다. 주로 턱을 괴는 습관, 편측 저작, 이를 갈거나 무는 습관이 이러한 문제의 원인이 되며, 이를 방치하면 턱관절의 구조적 손상이 진행될 가능성이 높다.

턱관절에서 소리가 나는 이유는 대부분 디스크가 제자리를 벗어나 발생하는 경우가 많다. 초기에는 소리만 날 뿐 큰 불편함이 없을 수 있다. 그러나 이 상태가 오래 지속되면 턱을 움직일 때마다 통증이 나타나고, 심하면 입을 벌리고 닫는 것 자체가 어려워진다. 또한, 턱관절장애가 심화되면 두통, 어깨 결림, 심지어는 안면 비대칭이나 눈의 피로 같은 전신적인 문제로 발전할 수 있어 유의해야 한다.

이러한 증상이 지속되면 정확한 진단과 적절한 치료가 필수적이다. 턱관절장애는 초기 단계에서는 비수술적 치료로 관리가 가능한데, 이때 물리치료 기계를 활용한 치료도 효과적인 방법 중 하나다. 턱관절 전용 물리치료기기는 턱 주변 근육을 이완시키고 혈류를 개선해 통증을 줄이는 데 도움을 준다. 주로 온열 치료, 저주파 자극 등의 방법을 사용해 염증을 완화하고 근육 긴장을 해소하는 데 쓰이며, 특히 이갈이나 이를 악무는 습관으로 인해 발생한 긴장성 통증을 줄이는 데 유용하다.

또한, 이갈이나 이를 악무는 습관이 있는 경우 스플린트 장치나 보톡스 주사 등의 치료를 병행할 수 있다. 스플린트 장치는 턱관절과 치아의 균형을 맞추고 과도한 근육 사용을 억제해 증상을 완화하는 데 도움을 준다. 이러한 치료와 더불어 생활 습관 교정과 관리가 중요하며, 특정 음식이나 자세를 피하고 턱관절에 무리가 가지 않도록 하는 것이 필수적이다.

일반적으로 턱관절장애는 생활 습관 개선을 통해 예방할 수 있다. 예를 들어, 단단하거나 질긴 음식의 섭취를 줄이고, 스트레스를 효과적으로 관리하며, 수면 중 이갈이를 방지하기 위해 전문적인 장치를 착용하는 등의 방법이 있다. 또한, 턱을 과도하게 벌리는 행동은 피하고 편안한 자세를 유지하는 것도 도움이 된다.

성심49플란트치과 이걸 원장은 6일 본지와 서면 인터뷰에서 "턱관절에서 반복적인 소리와 함께 통증이 느껴진다면 턱관절장애를 의심해볼 수 있다"고 전했다. 그는 또한 "습관적인 이를 갈기나 편측 저작, 하품 시 과도한 입 벌림 등 일상적인 습관이 턱관절에 부담을 줄 수 있다"며 "초기 단계에서 이를 개선하고 적절한 치료를 받으면 턱관절장애 증상을 완화할 수 있다"고 강조했다.

따라서 평소 턱관절에 부담을 주는 습관을 줄이고, 증상이 발생할 경우 전문적인 진단과 치료를 통해 증상을 조절하는 것이 중요하다.