[비건뉴스=김민영 기자] 채소가 몸에 좋다는 사실은 누구나 알지만, 최근 연구는 이 흔한 진리가 구체적인 과학적 근거를 갖고 있음을 보여준다. 특히 비트 주스는 혈압을 낮추는 효과가 있을 뿐 아니라 구강 속 미생물 환경을 개선해 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 결과가 나왔다.

영국 엑서터대학교 연구팀은 비트 주스가 혈압과 구강 미생물에 미치는 영향을 분석한 결과, 특히 노년층에서 의미 있는 효과가 나타났다고 밝혔다. 연구는 18세에서 30세 사이의 청년층과 65세에서 80세 사이의 노년층을 대상으로 진행됐다. 참가자들은 하루 두 차례 비트 주스를 섭취하거나, 질산염이 제거된 가짜 비트 주스를 마시거나, 구강 살균제를 사용하도록 하는 방식으로 나뉘어 실험에 참여했다.

그 결과 질산염이 풍부한 비트 주스를 마신 그룹에서는 해로운 세균이 줄고 유익한 세균이 늘어나는 구강 미생물의 긍정적 변화가 관찰됐다. 특히 노년층의 경우 수축기 혈압이 평균 7mmHg 낮아졌는데, 이는 임상적으로 의미 있는 수치로 심장병과 뇌졸중 위험 감소와도 연관될 수 있다. 반면 청년층에서는 혈압 변화가 나타나지 않았다.

비트뿐만 아니라 시금치, 샐러리, 케일, 회향 같은 채소도 질산염이 풍부해 혈압 관리에 도움이 된다. 전문가들은 특정 식품 하나에만 집중하기보다는 지중해식 식단처럼 다양한 채소와 영양소를 포함한 균형 잡힌 식생활이 더 중요하다고 강조한다. 채소에는 질산염뿐 아니라 항산화 성분과 식이섬유 등 다양한 건강 요소가 포함되어 있어 꾸준히 섭취할 경우 전반적인 신체 건강을 지키는 데 기여할 수 있다.

연구진은 혈압 관리가 식단만으로 해결되는 것은 아니며, 운동, 수면, 스트레스 조절 같은 생활 습관 전반의 관리가 함께 이루어져야 한다고 지적했다. 또한 나트륨과 알코올 섭취를 줄이고 충분한 수분을 섭취하는 것이 혈압을 안정적으로 유지하는 데 필요하다.

이번 연구는 채소가 가진 힘을 다시금 상기시킨다. 식탁 위 작은 변화가 장기적으로 심장을 보호하고 삶의 질을 높이는 데 중요한 역할을 할 수 있다는 점에서, 비트 주스는 단순한 음료 그 이상일지도 모른다.