[비건뉴스=최유리 기자] 미국 에너지부가 최근 발표한 기후변화 평가 보고서를 두고 논란이 거세지고 있다. 보고서가 지구 온난화의 심각성을 축소·왜곡했다는 비판이 쏟아지는 가운데, 전 세계 85명 이상의 저명한 기후 과학자들이 집단 성명을 통해 문제를 제기했다.

이들 과학자들은 이번 보고서가 에너지부 장관 크리스 라이트가 직접 지명한 소수의 반대 성향 연구자들에 의해 작성됐으며, “현대 기후과학의 주류적 합의를 반영하지 않고, 오래된 소수 의견을 부각하는 방식으로 구성됐다”고 지적했다. 특히 보고서가 온실가스 배출 규제를 약화하거나 철회하려는 정책적 목적을 뒷받침하기 위해 활용될 소지가 크다고 경고했다.

실제로 이번 평가 보고서는 기후변화의 속도와 영향에 대한 기존 과학적 관측을 축소하거나 의도적으로 무시한 부분이 다수 발견됐다. 기후 과학자 안드라 가너는 “보고서가 학계의 광범위한 연구 성과를 외면한 채 일부 반대 의견을 중심에 배치했다”며 “이는 과학적 논쟁을 가장한 정치적 조작”이라고 비판했다.

문제는 이러한 왜곡이 단순한 학문적 불일치에 그치지 않는다는 점이다. 화석연료 산업과 규제 완화 정책은 기업에 일시적 이익을 안겨줄 수 있지만, 그 피해는 인간과 생태계, 미래 세대가 고스란히 떠안게 된다. 이미 미국을 비롯한 전 세계 곳곳에서 기록적인 폭염과 극심한 가뭄, 산불, 해수면 상승, 생물 서식지 파괴 등이 현실로 나타나고 있다. 전문가들은 “정치적 목적이 아닌 과학적 사실에 기반해 정책을 설계해야만, 공동체와 생태계를 지킬 수 있다”고 강조한다.

이번 논란은 해외 주요 언론에서도 크게 다뤄졌다. 영국 가디언은 이 보고서를 두고 “과학을 조롱한 것”이라 평가했으며, 로이터는 85명의 과학자가 400여 쪽 분량의 검토 보고서를 통해 DOE 보고서의 신뢰성을 정면으로 반박했다고 전했다. 뉴요커 역시 이번 사안을 심층 분석하며 “정치적 목적을 위한 과학 왜곡”이라고 지적했으며, AP통신은 보고서가 수많은 오류와 편향으로 가득 차 있다고 보도했다. 이처럼 국제 언론까지 우려를 제기하면서, 보고서의 과학적·정치적 정당성은 더욱 도마 위에 오르게 됐다.

한편 이번 사태는 개인과 사회 전반의 기후 행동이 점차 확산되는 시점에 불거졌다. 식물 기반 식단을 선택하고, 청정에너지를 도입하며, 소비 생활 전반에서 지속가능성을 추구하는 움직임이 커지고 있다. 하지만 전문가들은 “개인의 노력만으로는 한계가 있으며, 반드시 정부 차원의 과감한 기후 정책이 병행돼야 한다”고 지적한다.

기후위기는 이미 현재진행형이다. 그 원인은 명확하다. 화석연료 사용이 기후변화를 가속화시키고 있으며, 이는 지구 생태계의 균형을 근본적으로 위협한다. 과학자들은 “과학적 합의를 무시한 정치적 문서에 의존할 것이 아니라, 신뢰할 수 있는 연구와 데이터에 기반해 정책을 세워야 한다”고 입을 모은다.