[비건뉴스=서인홍 기자] ‘비건제품은 건강에 좋지 않다’는 주장이 온라인 커뮤니티와 일부 유튜브 채널을 통해 퍼지고 있다. 논란의 핵심은 동물성 식품을 전혀 포함하지 않는 식물기반 식단이 필수 영양소 결핍을 유발하고 장기적으로 건강을 해칠 수 있다는 점이다. 그러나 다수의 의학·영양학 연구 결과를 보면, 비건 식단은 올바르게 설계될 경우 오히려 만성질환 예방과 체중 관리에 도움이 되는 것으로 나타났다.

영국 옥스퍼드대가 참여한 EPIC-Oxford Study에 따르면, 채식주의자와 비건은 일반 육류 섭취자보다 체질량지수(BMI)와 혈압이 낮고, 허혈성 심질환 발병 위험이 감소했다. 미국의무의사협회가 발간한 저널(JAMA Network Open)에서도 쌍둥이를 대상으로 한 8주간의 비건 식단 실험 결과, 비건군의 LDL콜레스테롤과 체중이 유의하게 감소했다. 식물성 식단은 섬유소와 항산화 성분이 풍부해 염증 반응을 줄이고 인슐린 감수성을 개선한다는 점도 확인됐다.

다만, 비건식은 비타민B12, 비타민D, 칼슘, 오메가3, 철분 등 일부 영양소 섭취가 부족할 수 있다. 옥스퍼드대 연구에 따르면 비건의 골밀도가 육류섭취자보다 낮아 고관절 골절 위험이 약 2배 높았으며, 영양소 보충이 부족한 비건은 장기적으로 피로감과 빈혈 증상을 호소할 가능성이 높다.

전문가들은 “비건 식단의 문제는 ‘비건’ 그 자체가 아니라 ‘불균형한 식단 구성’에 있다”고 입을 모은다. 식물성 식품군을 다양하게 구성하고 영양 보충제를 병행할 경우 오히려 심혈관계 질환과 당뇨병 등 만성질환 위험을 줄일 수 있다는 것이다.

한국채식연합 관계자는 “비건을 실천하더라도 비타민B12, 칼슘 등 필수 영양소를 강화식품이나 보충제를 통해 충분히 섭취해야 한다”고 강조했다. 한국동물보호연합 측은 “비건이든 육식이든 개인의 건강 상태에 맞는 균형 잡힌 식단 설계가 중요하다”고 말했다.

결론적으로 ‘비건제품은 건강에 좋지 않다’는 주장은 일부 사실에 근거하지만, 전반적으로 과장된 일반화로 볼 수 있다. 균형 잡힌 비건식은 건강 증진에 도움이 될 수 있으며, 영양 관리가 부족할 경우 부정적 결과로 이어질 수 있다.

[검증 결과] 부분적 사실(Partly True)

[3문장 요약]
1. “비건제품은 건강에 좋지 않다”는 주장이 제기됐다.
2. 연구 결과 비건식은 만성질환 위험을 낮추지만, 비타민B12·칼슘·오메가3 등의 결핍 위험도 존재한다.
3. 결론적으로 이 주장은 ‘부분적 사실(Partly True)’로 판정된다.