논산시(시장 백성현)는 24일 논산아트센터에서 충청남도, 한국일보와 함께 ‘2025 충남 논산 국방산업육성포럼’을 열고, ‘힘쎈 충남, AI로 첨단국방과 K-방산을 선도하다’를 주제로 국방산업 미래 전략을 논의했다.

이번 행사는 역대 최대 규모로, 국방과학연구소와 건양대학교 등 학계 및 연구 기관 전문가를 비롯해 주요 방산기업 관계자, 시민 등 500여 명이 참석해 성황을 이뤘다.

참석자들은 인공지능 기반 방산기술, 무인 로봇 전력체계, 스마트 군수·정비 등 미래 국방을 이끄는 핵심 기술 분야를 중심으로 폭넓은 논의를 이어갔다.

이번 포럼에 모인 방위산업 최고 전문가들은 △전장의 변화와 충남 국방산업 육성 전략 △인공지능 첨단과학 기술 기반의 육군 지상 로봇 발전 방향 △논산국방국가산업단지 사업 추진 현황 및 활성화 계획 등을 심도있게 다루며, 논산이 나아가야 할 구체적인 길을 제시했다.

시는 이번 포럼에서 제시된 결과를 바탕으로 ‘방산혁신클러스터 공모사업’ 유치에 대한 의지를 재확인하는 한편, 산업·기술·인재가 어우러지는 국방군수산업도시로의 도약을 위해 역량을 집중한다는 방침이다.

백성현 논산시장은 “논산은 우수한 교통 접근성과 국방 관련 기반을 갖춘 도시로, 국방산업이 자리 잡을 수 있는 가장 큰 잠재력을 가지고 있다”며 “국방산업은 논산의 미래 성장 동력이자 충남 남부권 발전의 새로운 기회가 될 것”이라고 말했다.

이어 “기업 유치와 인재 양성에 최선을 다해 논산이 국방군수산업의 중심 도시로 도약할 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”고 강조했다.

논산시와 충청남도는 앞으로도 논산을 중심으로 한 국방산업 포럼과 전시회를 정례화할 계획이다. 이를 통해 지역 국방산업의 경쟁력을 강화하고, 우수 방산기업 유치와 양질의 일자리 창출로 이어지는 지역 경제 활성화의 선순환 구조를 안착시킨다는 구상이다.