[비건뉴스=최유리 기자] 유엔이 전 세계적인 기후 대응 투자 없이는 인류 사회와 지구 환경의 지속 가능성이 심각한 위기에 놓일 수 있다고 경고했다. 각국이 기후 행동에 적극적으로 나설 경우 2070년까지 연간 약 17조유로 규모의 경제적 효과를 기대할 수 있다는 분석도 함께 제시됐다.

이 같은 내용은 유엔환경계획(UNEP)이 최근 발표한 글로벌 환경 전망 7(Global Environment Outlook 7) 보고서 ‘우리가 선택하는 미래(A future we choose)’에 담겼다. 보고서는 기후 변화 대응을 위해 사회 전반과 정부 부처가 연계되는 통합적 접근이 유일한 해법이라고 강조했다.

보고서는 82개국에서 참여한 과학자 287명이 공동으로 작성했다. 연구진은 에너지와 식량, 산업 구조를 포함한 핵심 시스템 전환이 이뤄지지 않을 경우 기후 변화로 인한 피해가 가속화될 것이라고 분석했다. 화석연료 의존, 자연 훼손, 환경 오염이 지속될수록 경제와 생태계 전반에 누적 피해가 발생한다는 지적이다.

잉거 안데르센 UNEP 사무총장은 “현재의 경로를 유지한다면 화석연료 사용과 자연 파괴로 인한 피해는 계속 누적될 것”이라며 “지금 필요한 것은 경제와 환경의 방향 전환”이라고 밝혔다.

보고서에 따르면 현 추세가 지속될 경우 기후 변화는 2050년까지 전 세계 연간 국내총생산의 약 4퍼센트를 감소시킬 수 있다. 이 과정에서 수백만 명의 생명이 위협받고, 강제 이주가 증가할 가능성도 제기됐다. 아마존 열대우림의 대규모 고사와 빙상 붕괴 위험이 커지며, 식량 생산 감소와 자연 생태계 손실도 확대될 것으로 전망됐다.

반면 기후 대응에 충분한 투자가 이뤄질 경우 긍정적 효과도 분명하다고 보고서는 설명했다. 대기오염 감소를 중심으로 2050년까지 약 900만 명의 조기 사망을 예방할 수 있으며, 약 2억 명이 극심한 빈곤 상태에서 벗어날 수 있을 것으로 분석됐다. 안전하게 관리된 식수에 접근할 수 있는 인구도 약 3억 명 증가할 것으로 예측됐다.

보고서는 이러한 전환 과정에서 초기 비용이 발생하더라도, 거시경제적 이익은 2050년부터 나타나기 시작해 2070년에는 연간 20조달러, 약 17조1900억유로 규모로 확대될 것이라고 밝혔다. 이는 기후 대응이 장기적으로 경제 성장과 직결된다는 점을 시사한다.

기후 행동을 위한 구체적 방향으로는 국내총생산 중심의 성장 지표에서 벗어나 인간과 자연 자본의 건강을 함께 반영하는 새로운 지표 도입이 제안됐다. 자원 사용을 줄이는 순환경제 전환과 에너지 시스템의 신속한 탈탄소화도 핵심 과제로 꼽혔다.

이와 함께 지속 가능한 식단 전환, 음식물 쓰레기 감축, 농업 관행 개선, 보호구역 확대와 훼손된 생태계 복원도 중요한 정책 수단으로 제시됐다. 안데르센 사무총장은 “변화는 어렵지만 피할 수 없는 선택”이라며 “인류 앞에 놓인 두 가지 미래 중 올바른 길을 선택해야 한다”고 말했다.