치과 치료에 대한 긴장과 두려움을 줄이기 위한 방법으로 성인 환자를 대상으로 한 N2O(아산화질소) 흡입 진정치료가 보조적으로 활용되고 있다.

치과 치료에 대한 불안은 통증 우려뿐 아니라 치료 과정 전반에 대한 긴장감에서 비롯된다. 이로 인해 내원을 미루는 사례도 적지 않다. 이러한 심리적 부담을 완화하기 위한 방법 중 하나로 산소와 혼합한 N2O를 흡입하는 진정 방식이 적용되고 있다.

N2O는 질소 원자 2개와 산소 원자 1개로 구성된 기체 화합물로, 의학적으로는 일산화이질소로 불린다. 무색·무취의 기체이며 의료 현장에서는 일정 농도로 산소와 혼합해 사용한다. 전용 장비를 통해 흡입 방식으로 투여하며, 환자가 의식을 유지한 상태에서 긴장 완화를 유도하는 데 목적을 둔다.

성인 N2O 진정은 전신마취와 달리 자발 호흡이 유지되고 의료진과 의사소통이 가능한 상태에서 진행되는 것이 특징이다. 치료 전 전신 건강 상태와 병력을 확인한 뒤, 산소와 혼합된 N2O를 점진적으로 공급한다. 시술 중에는 농도를 조절하며 환자의 반응을 관찰하고, 종료 후에는 순수 산소를 일정 시간 공급해 회복을 돕는다. 이 같은 과정은 관련 장비와 안전 관리 체계를 갖춘 환경에서 시행돼야 한다.

임플란트 식립, 발치, 근관치료 등 비교적 시간이 길거나 긴장도가 높은 치료에서 보조적으로 고려되기도 한다. 구역 반사가 심하거나 공포로 인해 협조가 어려운 경우에도 적용 대상이 될 수 있다. 다만 호흡기 질환이나 일부 전신 질환이 있는 환자에게는 제한이 있을 수 있어 사전 평가가 필요하다.

최근에는 성인 집중 진료와 병행해 진정치료를 적용하는 사례도 있으나, 이는 치료 편의를 높이기 위한 선택지 중 하나로 이해해야 한다. 진정 여부와 무관하게 정확한 진단과 표준화된 시술 과정이 우선이라는 점은 동일하다.

천호 서울안아프게치과 강승호 원장은 최근 본지와의 인터뷰에서 “성인 N2O 진정치료는 치과 치료에 대한 불안을 완화하기 위한 보조적 방법”이라며 “적절한 장비와 응급 대응 체계가 마련된 환경에서, 환자의 전신 상태를 충분히 확인한 뒤 개별 상황에 맞춰 적용해야 한다”고 말했다.