매복사랑니를 장기간 방치할 경우 잇몸염증과 인접 치아 손상 등 구강 질환 위험이 커질 수 있어 조기 진단과 적절한 치료 시점 판단이 중요하다는 의료진 설명이 나왔다.

최근 구강 건강에 대한 관심이 높아지면서 매복사랑니로 치과를 찾는 환자가 늘어나는 추세다. 사랑니는 10대 후반에서 20대 초반 사이에 맹출하는 제3대구치로, 정상적으로 나오지 못하고 잇몸이나 턱뼈 속에 묻혀 있는 상태를 매복사랑니라고 한다. 초기에는 통증이 경미하거나 일시적으로 나타나 방치하기 쉽지만 치료 시기를 놓치면 다양한 구강 질환으로 이어질 수 있다.

매복사랑니는 주로 턱뼈 공간 부족이나 치아 배열 이상으로 발생한다. 사랑니가 비스듬히 자라거나 일부만 노출된 경우 인접 치아를 압박해 치근 손상이나 치열 변형을 유발할 수 있다. 또한 칫솔이 닿기 어려운 구조적 특성으로 음식물과 세균이 쉽게 축적되면서 잇몸염증과 치주 질환 위험이 높아질 수 있다. 염증이 심해지면 안면 부종이나 농양으로 이어질 가능성도 있다.

정확한 진단을 위해서는 파노라마 엑스레이 촬영으로 사랑니의 위치와 각도를 확인하고, 필요할 경우 3차원 CT 촬영을 통해 신경과의 거리 및 주변 구조를 보다 정밀하게 분석한다. 이러한 영상 검사는 발치 과정에서 신경 손상이나 출혈 위험을 줄이는 데 참고 자료로 활용된다.

발치는 부분 마취 후 잇몸 절개와 필요한 범위 내 골 삭제를 통해 진행된다. 최근에는 확대 장비를 활용한 미세 수술 기법이 적용되면서 조직 손상을 줄이고 회복 부담을 낮추는 방식이 사용되고 있다. 수술 이후에는 처방약 복용과 냉찜질을 병행하고, 흡연과 음주를 피하는 등 관리가 필요하다. 과도한 가글이나 빨대 사용은 출혈을 유발할 수 있어 주의가 요구된다.

365바른약속치과 김준형 대표원장은 최근 본지와의 인터뷰에서 “매복사랑니는 정확한 영상 진단을 바탕으로 환자 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”며 “조기 발치와 체계적인 사후 관리가 주변 치아와 잇몸 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다.