임플란트는 상실된 치아를 회복하는 대표적인 치료 방법이지만 수술에 대한 두려움이나 과거 통증 경험 등으로 치료 시기를 미루는 환자도 적지 않다. 치과 치료에 대한 공포가 큰 환자의 경우 의식하진정요법을 활용한 이른바 ‘수면 임플란트’가 심리적 부담을 줄이는 방법 중 하나로 활용되고 있다.

수면 임플란트는 전신마취와 달리 의식하진정요법을 기반으로 진행된다. 환자는 자발 호흡을 유지한 상태에서 긴장이 완화된 상태로 치료를 받게 되며 외부 자극에 대한 불안이 줄어드는 특징이 있다. 치료 과정에서 통증 자극에 대한 민감도가 낮아지고 시술 과정에 대한 기억이 거의 남지 않는 경우도 있어 치과 치료에 대한 두려움이 큰 환자들에게 적용되는 사례가 있다.

임플란트 수술은 정밀한 계획과 안정적인 환경이 중요한 술식이다. 환자의 긴장이나 불필요한 움직임이 줄어들면 술자가 보다 안정적인 환경에서 수술을 진행할 수 있다. 최근에는 3차원 CT 분석과 디지털 가이드 시스템을 활용해 식립 위치를 사전에 설계하는 방식이 활용되면서 임플란트 수술의 정밀도를 높이기 위한 진료 환경도 발전하는 추세다.

또한 장시간 입을 벌리고 있어야 하는 치료 부담이 줄어들어 환자의 피로도를 낮출 수 있다는 점도 특징으로 언급된다. 여러 개의 치아를 동시에 치료해야 하는 경우에는 한 번의 수술로 계획된 치료를 진행해 내원 횟수를 줄이는 방식이 고려되기도 한다. 이러한 방식은 반복적인 내원이 어려운 환자들에게 선택지 중 하나로 논의되기도 한다.

다만 수면 임플란트는 사전 문진과 전신 상태 평가를 바탕으로 진행된다. 복용 중인 약물이나 만성질환 여부 등을 확인한 뒤 환자 상태에 맞는 진정 수준을 결정하며, 치료 중에는 혈압·맥박·산소포화도 등을 지속적으로 모니터링하는 관리가 병행된다.

수원 광교365리움치과병원 권순모 원장(구강악안면외과 전문의)은 최근 본지와의 인터뷰에서 “수면 임플란트는 치과 치료에 대한 공포로 적절한 시기를 놓친 환자들에게 치료 접근성을 높여줄 수 있는 방법”이라며 “안전한 진정 관리와 정밀한 수술 계획이 함께 이뤄질 때 치료 과정의 안정성과 환자 만족도를 높이는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다. 이어 “임플란트는 치료 시기가 중요한 경우가 많은 만큼 두려움 때문에 치료를 미루기보다는 전문의 상담을 통해 자신에게 맞는 치료 방법을 찾는 것이 중요하다”고 설명했다.