이번 교육은 지역 사회의 노인 자살률을 줄이고, 위기 상황에 놓인 어르신들을 조기에 발견해 적절한 도움을 연계하기 위해 마련됐다.

게이트키퍼(Gatekeeper)란 ‘자살 위험에 처한 사람의 신호를 인식하고, 말을 건네고, 적절한 도움을 연결하는 사람’을 뜻하는 것으로, 생명지킴이(게이트키퍼) 양성 교육은 보건복지부 인증 프로그램을 활용하여 자살 위험에 처한 주변인의 ‘신호’를 인식하여 살피고, 지속적인 관심을 가져 그들이 적절한 도움을 받을 수 있는 자원(기관, 전문가)에 연계하는 인적자원을 양성하는 교육이다.

이날 교육에서는 ▲자살을 암시하는 언어적, 행동적, 상황적 신호 인식 ▲자살 위험에 처한 주변인을 대하는 태도와 대처 방법 ▲위기 상담을 위한 전문기관 도움 요청 방법 등의 내용으로 진행했으며, 참여자들은 “어르신들의 작은 변화에도 귀 기울일 수 있게 됐다”며 높은 만족도를 보였다.

박동식 사천시장은 “노인 자살은 개인의 문제가 아니라 사회 전체의 관심과 개입이 필요한 문제”라며 “이번 교육을 통해 노인 돌봄 인력이 생명지킴이로서 중요한 역할을 해주기를 기대한다”고 전했다.

한편, 자살을 생각하거나 도움이 필요한 사람이 있으면 24시간 자살 예방 상담전화 “109” 또는 사천시정신건강복지센터를 통해 도움을 받을 수 있다.