알락꼬리마도요는 도요·물떼새류에 속하는 대표적인 철새로, 번식지는 시베리아와 중국 북동부의 습지 초원이며 겨울에는 호주·뉴질랜드 등 남반구까지 이동하는 장거리 이동 능력을 가진 철새이다.

특히 한반도의 갯벌중 서천갯벌은 알락꼬리마도요가 중간 기착지로 반드시 거쳐가는 생태적 요충지이다.

알락꼬리마도요는 몸길이는 60~66cm, 날개 길이는 1.1m, 부리 길이는 12~ 20cm이다.

긴 부리를 가진 우아한 모습으로, 부리가 매우 길어 머리길이의 3배 정도이며 아래로 굽었으며 암컷이 수컷보다 길다.

배는 엷은 갈색 바탕에 줄무늬가 흩어져 있다.

날 때 등과 허리는 적갈색을 띠는 회갈색이며, 날개아랫면은 흑갈색 줄무늬가 조밀하게 흩어져 있어 어둡게 보인다.

국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서‘위기(EN)’으로 분류되며, 우리나라에서도 멸종위기 야생생물 II급으로 보호받고 있다.

전 세계에 3~4만여 마리밖에 남지 않은 멸종위기종이다.

특히 서천갯벌·금강하구·새만금갯벌 일대 등 서해안 갯벌에서 관찰되며, 갯벌 보전의 필요성을 알려주는 상징적 종이다.

서천지속협 홍성민 국장은 “알락꼬리마도요는 지구에서 가장 먼 거리를 논스톱으로 비행하는 철새 중 하나로, 기후변화와 갯벌 훼손에 민감하게 반응한다”며 “이 달의 새 선정을 통해 서천갯벌의 보전과 생물다양성 보호의 중요성을 널리 알리고자 이 달의 새를 선정하게 됐다”고 말했다.

서천지속협은 8월부터 12월까지 관내에서 서식하는 특정 조류를 선정해 대중에게 알리고, 관내 초·중·고 32개학교에 배포하여 환경교육 자료로 활용할 예정이다.