기존 RPC는 20년 이상 노후화돼 운영 효율과 품질 경쟁력이 떨어지고 있어, 이를 개선하기 위한 통합형 최신 시설 구축의 필요성이 제기돼 왔다.

이에 따라 지난해 7월 원주 지역 6개 농협이 원주시농협쌀조합공동사업법인을 설립하고 공모에 참여했다. 이번 선정으로 총사업비 161억 원(국비 및 지방비 약 60%, 원주시농협쌀조합공동사업법인 자부담 40%)이 투입돼 숙원사업이었던 원주시 통합 RPC 건립이 본격적으로 추진된다.

원주시 통합 RPC는 약 2만 3천㎡의 부지에 7천㎡ 규모로 건립되며, 도정, 건조, 저온저장 등 최신 설비를 갖출 예정이다. 이를 통해 지역 농업·농촌의 혁신 거점을 할 것으로 기대된다.

이상분 농업기술센터 소장은 “통합RPC 신축은 원주 쌀의 품질 경쟁력을 높이는 것은 물론, 현대화된 도정 및 저장시설을 통해 고품질쌀 유통의 안정성을 확보하는 중요한 전기가 될 것”이라며, “행정적인 지원과 주민 협력을 한층 강화해 나가겠다”라고 말했다.