[비건뉴스=박민수 기자] 일상에서 흔히 겪는 두통은 가볍게 지나가는 증상으로 인식되기 쉽지만, 통증의 양상과 빈도, 동반 증상에 따라 원인과 대응 방식은 달라질 수 있다.

신경과 진료 현장에서는 두통을 하나의 증상으로만 보기보다 유형을 구분해 접근하는 것이 중요하다는 설명이 반복된다. 두통은 크게 원발성 두통과 이차성 두통으로 나뉜다. 전체 두통의 약 90%를 차지하는 원발성 두통은 뇌에 구조적 이상이 없는 상태에서 발생하며, 편두통, 긴장성 두통, 군발 두통, 근막 통증 증후군, 찌르는 듯한 양상의 두통 등이 이에 포함된다. 이들 두통은 생활 습관 조절이나 진통제 사용으로 조절되는 경우가 많다.

반면 이차성 두통은 빈도는 낮지만 주의가 필요하다. 뇌혈관 질환, 염증, 종양 등 명확한 원인이 있는 경우로, 단순 진통제 복용만으로는 해결되지 않는 경우가 적지 않다. 이전과 다른 양상의 두통이 갑자기 나타나거나 통증 강도가 점차 심해지는 경우, 마비나 언어 이상 등 신경학적 증상이 동반될 때는 원인에 대한 평가가 필요하다.

두통이 시작될 때의 대처도 중요하다. 통증이 본격적으로 심해지기 전 적절한 진통제를 사용하는 것이 도움이 될 수 있으며, 충분한 휴식과 실내 환기, 가벼운 스트레칭을 병행하는 경우 통증이 완화되는 사례도 있다.

다만 진통제 사용에는 기준이 요구된다. 일주일에 2회 이상, 한 달 기준으로 8~10일 이상 진통제를 복용하는 상태가 반복되면 약물 과용 두통으로 이어질 수 있다. 이러한 양상이 3개월 이상 지속될 경우 단순 두통을 넘어 치료가 필요한 상황으로 판단한다는 것이 의료진의 설명이다.

연령대에 따라 두통의 양상도 다르게 나타난다. 소아는 두통을 명확히 표현하지 못해 복통이나 어지러움, 피로감으로 대신 호소하는 경우가 많다. 청년층과 중년 초기에는 스트레스, 수면 부족, 호르몬 변화 등의 영향으로 편두통 비중이 높은 편이다. 50대 이후에는 목과 어깨 근육 긴장과 연관된 두통이 상대적으로 늘어나는 경향을 보인다.

특히 60대 이후 새롭게 발생한 두통이나 기존과 전혀 다른 양상의 두통은 보다 주의가 필요하다. 이 시기의 두통은 뇌혈관 질환과 연관되는 경우도 있어 정밀한 평가가 요구된다는 지적이 나온다.

신경과 전문의들은 대부분의 두통이 생명을 위협하는 질환과 직접적으로 연결되는 경우는 많지 않다고 설명한다. 다만 통증의 양상이 변하거나 이전에 없던 두통이 반복될 경우에는 진료를 통해 원인을 확인하는 과정이 필요하다는 조언이 이어진다.

강북 상쾌한신경과의원 이선경 원장은 “두통은 종류에 따라 접근 방식이 달라진다”며 “통증의 빈도나 강도, 양상이 달라졌다면 단순 진통제에만 의존하기보다 신경과 진료를 통해 정확한 평가를 받는 것이 필요하다”고 말했다.