식물성 대체육을 둘러싼 건강성 논쟁이 이어지고 있다. 일부에서는 식물성 버거, 소시지, 너깃 등이 초가공식품에 해당한다는 이유로 “일반 고기보다 더 해롭다”고 주장한다. 검증 대상은 식물성 대체육의 가공도 자체가 아니라, 초가공식품이라는 특성이 곧바로 일반 육류보다 높은 건강 위해로 이어지는지 여부다. 식물성 대체육 상당수는 대두·완두 등 식물성 단백질을 분리·가공하고 향미·색·식감을 조정해 만든다. 이 때문에 제품에 따라 초가공식품으로 분류될 수 있다는 지적은 사실에 가깝다. 초가공식품 섭취가 건강 위험과 관련된다는 연구도 축적돼 있다. 다만 초가공식품이라는 분류 자체가 모든 제품의 영양적 위해를 동일하게 뜻하는 것은 아니며, 제품별 성분과 섭취량을 함께 봐야 한다. “일반 고기보다 더 해롭다”는 주장도 단정하기 어렵다. 세계보건기구 산하 국제암연구소는 가공육을 사람에게 암을 일으키는 물질로, 붉은 고기를 사람에게 암을 일으킬 개연성이 있는 물질로 분류했다. 특히 가공육은 대장암과의 관련성이 제시돼 있어 식물성 대체육의 비교 대상이 생고기인지, 햄·소시지·베이컨 같은 가공육인지에 따라 판단이 달라진다. 영양 성분도 제품별 차이가 크다. 미국심장협회는 2026년 식생활 지침에서 콩류·견과류 등 식물성 단백질을 우선 선택하고 붉은 고기와 가공육 섭취를 줄이는 식사 패턴을 권고했다. 식물성 대체육은 제품에 따라 식이섬유를 포함하고 포화지방 함량이 낮을 수 있지만, 일부 제품은 나트륨 함량이 높거나 첨가물이 많은 경우가 있다. 따라서 ‘식물성’이라는 이유만으로 건강하다고 볼 수도, ‘초가공식품’이라는 이유만으로 육류보다 해롭다고 볼 수도 없다. 핵심은 ‘초가공식품 여부’ 하나로 건강성을 판정할 수 없다는 점이다. 초가공식품 섭취를 줄이는 식생활 원칙은 유효하지만, 식물성 대체육이 대체하는 식품이 가공육이라면 영양상 이점이 생길 수 있다. 반대로 두부, 콩류, 통곡물, 견과류 등 덜 가공된 식물성 식품과 비교하면 식물성 대체육이 최선의 선택이라고 보기는 어렵다. 성분표에서 나트륨, 포화지방, 단백질 함량, 식이섬유, 첨가물 여부를 함께 확인해야 한다. 종합하면 “식물성 대체육은 초가공식품인 경우가 많다”는 주장은 사실에 가깝다. 그러나 “그래서 일반 고기보다 더 해롭다”는 주장은 비교 대상과 제품 성분, 섭취 빈도, 전체 식단을 생략한 단정이다. 한국채식연합 관계자는 “식물성 대체육은 육류 소비를 줄이는 전환 식품으로 볼 수 있지만, 건강 측면에서는 성분표를 확인하고 콩·채소·통곡물 등 자연식물식과 함께 선택하는 접근이 필요하다”고 말했다. [검증 결과] 부분적 사실(Partly True) [3문장 요약] 1. “식물성 대체육은 초가공식품이라 일반 고기보다 더 해롭다”는 주장이 제기됐다. 2. 식물성 대체육 상당수가 초가공식품으로 분류될 수 있다는 지적은 사실에 가깝지만, 가공육·붉은 고기와의 비교에서는 성분과 대체 대상에 따라 판단이 달라진다. 3. 이 주장은 ‘부분적 사실(Partly True)’로 판정됐다.

균류 기반 식품이 대체단백질 시장의 새 선택지로 주목받는 가운데, 소비자 인식은 긍정적이지만 관련 용어와 생산 방식에 대한 이해는 아직 제한적이라는 조사 결과가 나왔다. 미국 비영리 매체 센티언트 미디어는 지난달 30일 유럽 소비자 조사 결과를 인용해 균류 기반 식품이 지속가능한 육류 대체식품으로 인식되고 있다고 보도했다. 해당 보도는 지난달 15일 국제 학술지 플로스 원에 게재된 스웨덴 보로스대 연구진의 논문을 바탕으로 했다. 연구진은 독일, 스페인, 스웨덴 성인 6004명을 대상으로 균류 기반 식품에 대한 온라인 설문을 진행했다. 조사는 균류의 분류, 마이코프로틴 용어 이해, 배양 기간, 지속가능성, 영양 인식 등을 중심으로 이뤄졌다. 조사 결과 응답자 상당수는 균류와 버섯, 식물을 혼동했다. 독일 응답자의 60%, 스페인 38%, 스웨덴 34%는 ‘균류와 버섯은 같은 것이며 식물’이라는 문항에 동의한 것으로 나타났다. 마이코프로틴에 대해서도 독일 67%, 스페인 68%, 스웨덴 63%가 잘못 정의하거나 알지 못한다고 답했다. 반면 지속가능성에 대한 평가는 높았다. 균사체 등 필라멘트형 균류 배양이 지구 자원 관리에 중요한 역할을 할 수 있다는 주장에 독일 85%, 스페인 88%, 스웨덴 86%가 동의했다. 다수 응답자는 균류 기반 식품이 단백질과 아미노산 측면에서 육류와 유사한 영양적 특성을 가질 수 있다는 데에도 긍정적인 반응을 보였다. 다만 연구진은 이 결과를 실제 구매 의향이나 식습관 변화로 곧바로 해석하기는 어렵다고 봤다. 이번 조사는 비확률 온라인 패널을 기반으로 한 단면 조사이며, 지속가능성과 영양 관련 문항은 일반적 호감이나 개방성을 반영했을 가능성이 있다. 연구진은 균류 기반 식품을 알릴 때 전문 용어를 줄이고, 균류가 식물이 아니며 발효 기반 생산물이 비교적 짧은 기간 안에 만들어질 수 있다는 점을 명확히 설명할 필요가 있다고 분석했다. 대체단백질 논의가 식물성 대체육 중심에서 균류, 미생물 발효, 배양육 등으로 넓어지는 흐름 속에서 소비자 이해도는 시장 확산의 주요 변수로 꼽힌다. 한국채식연합 관계자는 “대체단백질은 환경과 동물복지 측면에서 중요한 선택지로 논의되고 있지만, 소비자가 실제로 선택하려면 원료와 생산 방식, 영양 정보가 쉽게 설명돼야 한다”며 “균류 기반 식품도 낯선 용어보다 식품으로서의 정보 접근성을 높이는 방식으로 소개될 필요가 있다”고 말했다. 균류 기반 식품은 동물성 단백질 의존을 낮출 수 있는 후보군으로 거론되지만, 지속가능성 주장만으로 시장 확대를 설명하기는 어렵다. 이번 연구는 대체식품이 기후·동물복지 논의와 연결되더라도 소비자가 이해할 수 있는 용어, 맛과 가격, 영양 정보가 함께 제시돼야 한다는 점을 보여준다.

한국동물보호연합 등 동물·비건단체들이 동물 가죽 제품 소비 중단을 촉구했다. 단체들은 30일 성명을 내고 “동물은 가죽이 아니며 인간의 패션이 아니다”라며 가죽 제품 생산 과정에서 소, 돼지, 염소, 양뿐 아니라 비단뱀, 악어, 타조, 캥거루 등 다양한 동물이 희생되고 있다고 주장했다. 성명은 가죽이 단순한 부산물이 아니라 주산물로 생산되는 경우도 있다고 지적했다. 세계 여러 지역에서 동물복지 제도가 없거나 허술한 환경에서 가죽 생산이 이뤄지고 있으며, 이 과정에서 동물들이 도살·감금·학대에 노출된다는 주장이다. 단체들은 국제 동물보호단체 페타(PETA)가 공개한 사례를 근거로 들며 방글라데시와 인도, 태국, 인도네시아 등에서 소와 염소, 뱀, 악어 등이 가죽을 얻기 위해 고통을 겪는다고 주장했다. 미국 내 공장식 축산과 도살장 사례도 함께 언급하며 가죽 생산이 동물 착취와 연결돼 있다고 문제 삼았다. 단체들은 “가죽으로 만들어진 신발, 벨트, 가방, 핸드백, 옷 등을 구매할 때마다 동물의 고통을 돈을 주고 사는 것”이라며 “가죽은 동물의 피부”라고 밝혔다. 이어 천, 인조 가죽, 비건 가죽 등 대체 선택지가 있다며 동물 가죽 제품 구매 중단을 촉구했다. 이하 성명서 전문 동물은 가죽이 아니다! 동물은 인간의 패션이 아니다! ‘가죽’(Leather)은 소, 돼지, 염소, 양 등 뿐 아니라 비단뱀, 악어, 타조, 캥거루 들과 같은 ‘이국적인’(Exotic) 동물들을 희생시켜 만들어진다. 그리고 가죽은 ‘부산물’(副產物)이 아니라, ‘주산물’(主產物)이기도 하다. 실제로 많은 동물들이 가죽때문에 죽고 있기 때문이다. 세계 대부분의 가죽은 동물복지법이 존재하지 않거나 허술한 나라에서 생산된다. 국제 동물보호단체 ‘페타’(PETA)가 공개한 동영상에 의하면, 방글라데시의 수도 ‘다카’에서는 길거리의 소와 염소들이 거리에서 살아있는 채로 목이 잘리고 고통에 몸부림치며 피를 흘리며 죽어간다. 그리고 다음 순서를 기다리는 동물들은 이 모습을 옆에서 고스란히 지켜보아야 한다. 또한, 인도에서는 소 가죽을 얻기 위해 소를 도축하는데, 도살장으로 향하는 도중에 지쳐 쓰러진 소들을 일어나 걷도록 하기 위해, 소의 꼬리를 부러뜨리고 생식기와 눈에 담배를 문지르기도 한다. 태국에서는 뱀 가죽을 얻기 위해, 수천 마리의 뱀들이 잔인하게 감금되어 여전히 살아 움직이고 있는 동안 망치로 머리를 강타당하고 갈고리로 찔린다. 그리고 뱀들은 나무에 못 박혀 있고 살아있는 채로 껍질이 벗겨진다. 인도네시아에서는 악어 가죽을 얻기 위해, 살아 있는 악어의 등을 깊은 칼로 찌르거나 산채로 껍질을 벗기기도 한다. 미국에서는 가죽을 얻기 위해, 도살되는 수백만 마리의 동물들 중 상당수가 ‘공장식 축산’에서 사육되며 극심한 과밀화, 박탈, 거세, 낙인찍기, 꼬리자르기 등으로 고통받고 있다. 도살장에서는 동물의 목을 자르는 일이 일상적으로 이루어지며, 일부 동물들은 의식이 있는 동안에도 가죽이 벗겨지고 사지가 절단되기도 한다. 가죽으로 만들어진 신발, 벨트, 가방, 핸드백, 옷 등을 구매할 때마다, 동물의 고통을 돈을 주고 사는 것이다. ‘가죽’은 동물의 ‘피부’이다. 인간은 가죽없이 얼마든지 살 수 있지만, 동물은 가죽없이 살 수가 없다. 우리에게는 동물 가죽이 아닌, 천이나 인조 가죽(Artificial Leather), 비건 가죽(Vegan Leather) 등 충분한 선택지가 있다. ‘가죽’이라는 이름의 동물착취 제품을 구매하지 않기를 촉구한다. 2026.4.30일 - 한국동물보호연합, 동물의목소리, 한국비건채식협회, 한국비건연대, 한국채식연합 -

한국채식연합 등 비건단체들이 지난 29일 해외 유명 비건 채식인 20명을 소개하며 국내 비건 문화 확산에 대한 기대를 밝혔다. 단체들은 외국에는 비건 채식을 실천하는 유명인이 많고, 국내에서도 대중적 인지도를 가진 비건 채식인이 더 많이 나오기를 기대한다는 입장이다. 단체들이 소개한 명단에는 배우 알리시아 실버스톤, 매들레인 펫시, 파멜라 앤더슨, 데이지 리들리, 에밀리 디샤넬, 에반나 린치, 루니 마라, 호아킨 피닉스, 토비 맥과이어와 가수 빌리 아일리시, 브라이언 애덤스, 마이아, 리오나 루이스, 스티비 원더 등이 포함됐다. 또 음악가 모비, 배우 겸 가수 RZA, 배우 리키 저베이스, 미국프로풋볼 선수 콜린 캐퍼닉, 포뮬러1 선수 루이스 해밀턴, 배우 세이디 싱크 등도 함께 소개됐다. 이번 자료에는 한국채식연합, 한국비건채식협회, 한국비건연대, 비건월드코리아, 비건세상을위한시민모임이 이름을 올렸다.

‘충주맨’으로 알려진 충주시 공무원 출신 유튜버 김선태가 비건 매트리스 브랜드 광고 영상에서 잠드는 장면을 길게 공개해 온라인에서 화제가 되고 있다. 약 20분 분량의 영상은 제품 설명보다 실제 수면 장면을 중심으로 구성됐으며, 26일 오전 기준 약 250만회 조회수로 확인됐다. 김선태는 지난 22일 자신의 유튜브 채널에 시몬스가 전개하는 비건 매트리스 브랜드 N32와 협업한 광고 영상을 올렸다. 영상은 초반 제품과 협업 배경을 소개한 뒤 김선태가 침대에 누워 잠드는 장면으로 이어진다. 그는 불면증을 언급하며 모션베드 기능을 설명하다가 침대에 누웠고, 이후 별도 진행 없이 수면 장면이 대부분을 차지했다. 이번 영상은 기존 침대 광고가 소재, 기능, 감성 연출을 중심으로 제품을 설명해온 방식과 다르게 구성됐다. 제품의 편안함을 말로 설명하기보다 출연자가 실제로 잠드는 모습을 보여주는 형식이 온라인 이용자들의 반응을 끌어냈다. 비건 매트리스는 동물성 소재 사용 여부와 소재 출처를 따지는 소비 흐름과 맞물려 소개되는 경우가 늘고 있다. 침구·가구 분야에서도 소재 선택 기준이 세분화되면서 관련 브랜드들은 비동물성 소재를 차별화 요소로 내세우고 있다. 콘텐츠형 광고는 제품 정보를 일방적으로 전달하기보다 출연자의 캐릭터와 플랫폼 문법을 활용하는 방식으로 확산되고 있다. 이번 영상 역시 협찬 콘텐츠 형식을 유지하면서도 과장된 효능 표현 대신 ‘잠드는 장면’ 자체를 전면에 배치한 사례다. 온라인에서는 “20분 중 18분을 잔 것이 설득”이라는 반응을 비롯해 광고 형식이 이례적이라는 평가가 이어졌다. 영상은 공개 초기 120만회를 넘긴 뒤 조회수가 계속 늘었다. 김선태와 시몬스는 이번 협업을 통해 충주시노인복지관에 2600만원 상당의 침대와 매트리스를 기부했다. 기증 제품은 충주시 내 돌봄이 필요한 어르신들에게 전달될 예정이다.