농장에서 사육되는 밍크가 코로나19에 감염돼 집단 폐사하는 사례가 네덜란드, 스페인 등 일부 유럽국가에 이어 미국에서도 잇따르고 있다. 밍크의 경우 유독 코로나19에 취약한 것으로 나타났지만 그 이유는 아직 명확하게 밝혀지지 않았다.

10일(현지시간) 미 NBC방송 등에 따르면 지난 2주 사이 유타주의 9개 모피 농장에서 약 1만 마리의 밍크가 코로나19에 감염돼 폐사했다.

유타주 정부 수의사인 딘 테일러 박사는 지난 8월 농장 직원들이 코로나19 확진 판정을 받은 이후 밍크에서도 이 바이러스가 발견됐다고 전했다. 이어 "코로나19에 걸린 사람이 동물을 감염시킬 수 있다는 연구는 있지만 반대의 가능성은 낮은 것으로 고려된다"고 덧붙였다.

테일러 박사에 따르면 코로나19에 감염된 밍크는 숨쉬기가 힘들어 입을 벌리고 숨을 쉰다거나 콧물을 흘리리는 등 사람과 비슷한 증상을 보인다. 또 대체로 어린 밍크는 무사한 반면 늙은 밍크가 희생됐고 감염된 밍크는 증상을 보인지 하루 만에 죽기도 했다.

CNN은 유타주 외에 위스콘신주의 농장에서 2000마리의 밍크가 역시 코로나19로 폐사했다고 보도했으며, AP통신은 미시간주의 한 농장에서도 밍크가 코로나19에 감염된 사례가 발견됐다고 지난 9일 미시간주 정부 발표를 인용해 전했다.

테일러 박사는 질병통제예방센터(CDC), 농무부와 함께 농장 직원에게 보호 장비를 지급하는 등 확산 방지 대책을 세우고 있다고 말했다. 그는 이어 "동물들이 코로나19에 감염된 이후 이를 막는 것보다 감염되지 않도록 예방하는 게 더 쉬운 방법"이라고 강조했다.

미 농무부 자료에 따르면 밍크 외에 고양이, 개, 사자, 호랑이 등 50여 종의 동물이 미국에서 코로나19에 감염된 사례가 있는 것으로 조사됐다.

특히 밍크의 경우 유독 코로나19에 취약한 것으로 나타났지만 그 이유는 아직 불명확하다고 CNN은 전했다.

앞서 네덜란드에서는 지난 4월 밍크 농장 두 곳에서 처음으로 밍크가 코로나19에 걸린 것으로 확인됐다. 이후 수십여 개 밍크 사육 농장에서 코로나19에 감염된 밍크가 발견되면서 100만 마리에 달하는 밍크가 살처분됐다고 AP통신은 전했다. 지난 7월 스페인 북부의 사육장에서도 코로나19에 감염돼 살처분 된 밍크는 수만 마리에 달한다.