[비건뉴스 최유리 기자] 실험실에서 재배한 면화가 일본 회사와 손잡고 첫 시장 진출을 선언했다.

지난 8일 포브스는 보스턴에 기반을 둔 스타트업 갤리(Galy)가 일본의 제조업체 스즈란 메디컬 주식회사(Suzuran Medical Inc.)와 10년 계약을 체결하고 실험실에서 재배한 면화 ‘리터럴리 코튼(Literally cotton)’을 제품에 활용할 계획이라고 보도했다.

일본의 제조업체 스즈란은 면 시트와 같은 의료 제품 및 소비자용 면 거즈와 화장솜과 같은 화장품 제품 등 다양한 면 소재의 상품을 만드는 업체다. 이들은 앞서 2021년부터 갤리와 협력을 통해 섬유를 평가하는 테스트를 진행했으며 이번 계약을 통해 약 10년 동안 연간 약 3000톤의 리터럴리 코튼을 사용할 계획이다.

지난 2019년 설립된 갤리는 전통적인 목화 재배와 달리 면 섬유에 세포를 직접 증식시켜 실험실에서 면화를 재배하는 방식을 이용한다. 이들은 식물에서 샘플을 수집하고 세포를 수확하고 맥주 양조와 유사한 세포 배양 공정을 통해 생물 반응기 또는 발효 용기에서 세포를 성장시킨다. 이후 마지막으로 물, 토지 및 에너지 사용을 최소화하면서 건조 및 수확해 리터럴리 코튼을 완성한다.

회사에 따르면 이러한 방식은 살충제, 비료 및 엄청난 양의 물을 사용하는 거대한 목화 농장에서 재배되는 면화보다 물과 토지를 약 80% 적게 사용할뿐더러 10배 더 빠르게 자라는 장점을 가지고 있다.

실제로 기존의 면화 생산은 티셔츠 한 장을 생산하는 데 약 2700리터의 물이 사용되며 전 세계적으로 3500만 헥타르의 면화 농장이 존재하는 매우 자원 집약적인 산업이다. 이 밖에도 아동 노동 착취와 같은 업계의 비윤리적 관행에 대한 문제도 심각하다.

루치아노 부에노(Luciano Bueno) 갤리 CEO는 “면화 응용 분야의 세계적 리더인 스즈란과의 장기적인 관계를 발표하게 돼 매우 기쁘다” 라면서 “리터럴리 코튼은 토양과 기상 조건에 의존하지 않고 지구를 고갈시키지 않고 어디에서나 재배할 수 있다”라고 설명했다.

한편 첫 시장 진출 선언에 뒤이어 갤리는 다른 재료에 대한 지속 가능한 대안을 개발할 계획이다. 루치아노 부에노는 “우리는 여전히 비밀에 있는 두 개의 다른 핵심 제품에 대해 작업하고 있으며 두 제품 모두에 대한 개념 증명을 만드는 데 성공했다. 제품 개발의 모든 성공, 스즈란과의 파트너십 강화, 제품 전반에 대한 업계의 관심으로 인해 우리는 지금 매우 흥미로운 위치에 있다”라고 덧붙였다.