[비건뉴스 권광원 기자] 최근 할리우드 스타이자 기후운동가인 리어나도 디캐프리오가 2개의 대체육 스타트업에 투자해 화제를 모았다. 리어나도 디캐프리오 이외에도 빌 게이츠를 비롯한 최태원 SK그룹 회장, 정용진 신세계 부회장 등 내로라하는 인사들이 대체육 산업에 투자하고 있다.

이에 따라 대체 단백질 시장도 빠르게 커지고 있다. 식품 분야 전문 투자자 그룹인 페어 이니시에이티브(FAIRR Initiative)가 발표한 보고서에 따르면 대체 단백질 시장이 2060년까지 전 세계 단백질 시장의 64%에 이를 것으로 보인다. 

보고서는 테스코, 유니레버, 네슬레 등 25개 주요 글로벌 기업을 대상으로 대체 단백질 산업이 어떤 영향을 미쳤는지 분석했다. 보고서에 따르면 25개 글로벌 기업 중 7곳(28%)이 대체 단백질 제품을 늘리기 위해 특정 절차와 목표를 가지고 있었다. 하지만 이러한 대체 단백질 제품 관련 계획은 3년 전까지만 해도 25개의 기업 중 단 한 곳도 없었다고 전했다. 

식물성 제품에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서 주요 기업의 광고 및 마케팅 기법에도 관련 내용이 등장했다. 보고서는 "기업들은 '식물 기반' 또는 '채식주의자'와 같은 이전에는 틈새시장에 불과했던 용어를 빈번하게 사용했고 구체적으로는 25개 기업 중 92%가 분기별 및 연간 보고서에서 '식물 기반', '채식' 관련 용어를 언급했다"고 설명했다. 

이러한 기업들의 관심에 대체 단백질 분야에 대한 민간 투자는 2020년 사상 최고를 기록했다. 식물 기반, 발효기반및 배양육 기술에 총 31억 달러가 투자된 것인데, 이는 2019년에 비해 300% 이상 증가한 수치다. 

특히 대체 치킨 부문은 대체 단백질 분야에서 선두를 달리고 있는 것으로 알려졌다. 2020년에 대체 치킨 분야에는 무려 20억 달러가 투자됐다. 식물성 치즈 분야도 눈에 띄게 성장했다. 분석가들은 연평균 복합 성장률이 11%로 2030년까지 70억달러에 이를 것으로 예측했다. 

또 배양육은 대체육류 시장의 상당 부분을 차지하는 것으로 나타났다. 보고서에 따르면 배양육은 2020년 5억 600만 달러의 투자를 받았고 여러 국가에서 세포기반 육류 회사에 대한 규제 승인을 결정하기 시작하면서 배양육은 세계 시장에서 빠르게 수용되고 있다. 

이렇게 대체 단백질 시장은 식물성 제품과 배양육 혁신이 모두 널리 수용되고 인기를 얻으면서 빠르게 성장하고 있다. 해당 보고서는 저성장 시나리오에서 2060년까지 해당 산업이 전체 단백질 시장의 16~22%를 차지할 것으로 예측한다고 밝혔으며 고성장 시나리오에서 대체 단백질 시장은 세계 단백질 시장의 62~64%를 차지할 수 있을 것으로 내다봤다. 

글로벌 자산운용사 피델리티인터내셔널(fidelity international)의  진 후이 탄(Jenn-Hui Tan) 글로벌 스튜어드십 및 지속가능 투자 헤드는 "지속가능한 단백질로의 전환은 심각한 기후 위험을 해결하는 동시에 자원이 부족한 상황에서 영양가 있는 식품에 대한 수요를 충족시키는 데 필수적인 도구가 될 것"이라고 전했다.