[비건뉴스=김민영 기자] 스타벅스 코리아가 고객 편의성과 환경 지속가능성을 동시에 고려한 친환경 대안을 선보인다. 스타벅스는 25일부터 대형병원 인근과 어린이·노인 등 건강 취약계층이 자주 찾는 주거지 주변 매장 200곳을 중심으로 식물성 원료 기반의 플라스틱 빨대를 시범 도입한다고 밝혔다. 이는 2018년 전 매장에서 종이 빨대를 도입한 이후 약 7년 만에 새롭게 추진되는 변화다.

시범 운영 매장에서는 기존 종이 빨대와 함께 식물 유래 플라스틱 빨대가 함께 제공되며, 고객은 두 종류 중 원하는 빨대를 선택해 사용할 수 있다. 새로 도입된 식물성 빨대는 사탕수수 등 식물에서 추출한 소재로 제작됐으며, 석유계 합성수지를 사용하지 않아 환경에 미치는 영향을 최소화한 것이 특징이다. 제공 대상은 톨(355mL)과 그란데(473mL) 사이즈 음료로 한정된다.

이번 결정은 종이 빨대 사용에 따른 고객 불편을 해소하려는 취지에서 비롯됐다. 실제 종이 빨대는 음료를 마시기에 불편하고 빨대가 쉽게 흐물거린다는 지적이 끊이지 않았으며, 일부 고객들은 음료 맛까지 변한다는 불만을 제기해왔다. 스타벅스는 이러한 의견을 반영해 보다 실용적이면서도 접근성이 높은 대체재로 식물성 플라스틱 빨대를 검토해왔다.

환경적 고려도 함께 이뤄졌다. 스타벅스는 이번 식물성 빨대 도입과 함께 전용 수거함을 매장에 설치하고, 수거된 빨대를 별도로 재활용하는 시범 체계도 운영할 계획이다. 기존 종이 빨대가 일반 폐기물로 버려지면서 재활용이 어려웠던 점을 보완하고, 새로운 자원순환 모델을 모색하는 차원이다.

스타벅스 코리아 관계자는 “종이 빨대 사용에 어려움을 느낀 고객들의 의견을 반영해 병원이나 주거 상권 200여 개 매장을 중심으로 식물 유래 소재 플라스틱 빨대를 시범 도입하게 됐다”며 “이번 빨대는 일반적인 석유계 플라스틱이 아닌 식물성 소재로 제작돼, 향후 탄소 배출 저감 효과도 기대할 수 있다”고 밝혔다.

이번 시범 도입을 통해 스타벅스 코리아는 고객 만족도 향상과 더불어 실질적인 친환경 실천이라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 전략이다. 시범 운영 결과에 따라 향후 적용 범위 확대 여부가 결정될 전망이다.