[비건뉴스=김민영 기자] 기후변화로 인한 극단적인 기상 현상이 식료품 가격 급등을 유발하며, 전 세계적인 생활비 위기를 심화시킬 수 있다는 경고가 나왔다. 영국의 싱크탱크인 오토노미 연구소(Autonomy Institute)는 최근 발표한 보고서를 통해, 기후변화로 인한 작황 감소와 글로벌 공급망 교란이 향후 수십 년 동안 식료품 가격을 급격히 상승시킬 것이라고 전망했다. 이는 단지 특정 국가의 문제가 아닌, 세계적으로 확산되고 있는 생계 압박의 신호탄이라는 점에서 주목된다.

보고서에 따르면, 현재와 같은 고탄소 배출 시나리오가 유지될 경우 2050년까지 식료품 가격은 최대 34% 상승할 수 있으며, 이는 연간 수백만 원에 달하는 가계 지출 증가로 이어질 수 있다. 지구 평균기온 상승을 1.5도로 제한하는 낙관적 시나리오에서도 식료품 가격은 약 25% 오를 것으로 예측됐다. 특히 저소득층은 생계비 중 식품 비중이 높은 만큼, 가격 상승의 직접적인 피해자가 될 가능성이 크다.

기후 인플레이션의 충격은 식량 수입 의존도가 높은 국가들뿐 아니라, 식량 생산 기반이 불안정한 개발도상국과 기후 위기에 취약한 농업 지역 전반으로 확산될 수 있다. 영국의 사례만 봐도, 전체 식량의 약 절반이 스페인, 프랑스, 브라질 등으로부터 수입되고 있는데, 이들 지역 모두 폭염과 가뭄, 홍수 등 기후 충격이 빈발하고 있다. 2023년에는 영국 내 폭풍우로 채소 생산량이 12% 감소했으며, 서아프리카와 남미의 가뭄은 코코아와 커피 생산을 위협해 세계적인 가격 상승을 야기하고 있다.

이처럼 전 세계 식품 공급망은 점점 더 기후위기의 직접적인 영향을 받고 있으며, 소비자들은 그 대가를 가격 상승이라는 형태로 고스란히 감당하고 있다. 국제식량정책연구소(IFPRI) 등도 유사한 분석을 통해, 기후변화가 식량 안보를 구조적으로 위협하고 있으며, 글로벌 빈곤층의 생활을 더욱 취약하게 만들고 있다고 경고해왔다.

오토노미 연구소는 이러한 위기에 대응하기 위해 각국 정부가 △공공 급식소 확대 △국가 식량 비축 시스템 강화 △기본 식료품에 대한 가격 통제 등의 조치를 검토해야 한다고 제안했다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 기후 인플레이션의 ‘근본 원인’을 해결하는 것이다. 이는 곧 화석연료 기반 에너지 체계와 동물 중심 농업 구조를 벗어나, 탄소배출을 최소화하는 지속가능한 식량 체계로의 전환을 의미한다. 식물성 식단 확대, 식품 폐기물 감축, 기후 친화적 정책 지지 등은 개인과 사회가 오늘 당장 실천할 수 있는 구체적인 행동이다.

이번 보고서는 기후위기가 더 이상 환경의 영역에 머물지 않으며, 전 세계인의 식탁과 지갑에 직접적인 영향을 미치고 있다는 점을 명확히 보여준다. 식량 안보와 물가 안정은 이제 기후 대응 전략의 핵심 요소로 자리매김해야 하며, 정부, 산업, 시민사회가 함께 대응 방안을 모색할 시점이 도래했다.