[비건뉴스=김민영 기자] 지구온난화가 전 세계인의 소득에 미칠 영향이 단순한 환경 문제가 아니라 경제적 생존과 직결된 위기라는 경고가 나왔다. 기후변화를 억제하지 못할 경우 오는 2100년에는 세계 평균 소득이 최대 24% 줄어들 수 있다는 분석이다. 특히 더운 기후대에 위치한 저소득 국가는 평균보다 훨씬 큰 손실을 입을 것으로 예상돼 국가 간 경제 격차가 더욱 벌어질 수 있다는 우려가 제기된다.
케임브리지대 climaTRACES 연구소의 카미아르 모하데스 박사 연구팀은 174개국을 대상으로 다양한 온난화 시나리오를 검토하고, 적응 속도와 자연적 기후 변동성을 함께 고려한 분석 결과를 국제 학술지 ‘PLOS Climate’에 발표했다.
연구에 따르면 온실가스 배출을 줄이지 않고 현재 추세가 이어진다면 2100년까지 전 세계 1인당 평균 소득은 20~24% 감소할 가능성이 있다. 단순히 기온이 더운 한 해의 일시적 충격이 아니라, 30년 단위의 기후 평균이 지속적으로 상승할 때 장기적 성장 둔화가 심화되는 구조다.
모하데스 박사는 “온실가스 배출이 계속되면 기후변화의 영향에서 안전한 국가는 존재하지 않는다”며 기후위기의 보편성을 강조했다.
연구진은 IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체)의 미래 온도 경로를 두 가지 기준과 비교했다. 하나는 1960~2014년의 역사적 온난화 추세가 그대로 이어지는 경우이고, 다른 하나는 기온 상승이 없는 가상 시나리오였다. 분석 결과 기온이 매년 약 0.04℃씩 오르고 완화나 적응이 제대로 이뤄지지 않는다면, 단순 추세 기준과 비교해 2100년까지 1인당 소득은 10~11% 줄어들며, 여기에 자연적 기후 변동성까지 더하면 손실 폭은 12~14%까지 확대된다.
특히 저소득 국가의 피해는 심각하다. 이들 국가는 열 스트레스 한계에 더 가까울 뿐 아니라 적응할 자원이 부족해 평균보다 30~60% 더 큰 소득 손실을 입을 것으로 예측됐다. 하지만 선진국이라고 해서 안전지대는 아니다. 기온 상승으로 철도나 도로 등 인프라가 손상되면 물류와 교통이 마비되고, 노동 생산성도 저하된다. 에너지 비용 상승으로 가계 부담이 커지고, 해안 지역은 폭풍 피해에 취약해지면서 국가 경제 전반에 타격이 확산된다.
연구는 또 기온 상승 억제가 경제적 손실을 줄이는 데 중요한 역할을 한다는 점을 보여준다. 파리협정 목표 수준에 부합하는 경로, 즉 매년 약 0.01℃ 상승으로 제한될 경우, 장기적인 온난화 속도가 늦춰지면서 소득 감소 폭이 크게 줄어든다. 이 경우 2100년 세계 평균 1인당 소득은 추세 기준 대비 오히려 소폭 증가하는 것으로 나타났다. 이는 온난화 자체를 막을 수는 없지만, 상승 속도를 늦추면 가계와 기업, 정부가 기술과 인프라, 생활 방식을 조정할 시간을 벌 수 있음을 의미한다.
다만 연구진은 적응의 한계도 지적했다. 빠른 적응은 단기적 손실을 줄일 수 있지만, 온난화가 계속되는 한 소득 격차는 불가피하다는 것이다. 도시 재설계나 자산 이전처럼 시간과 자본이 많이 드는 대응은 단기간에 이뤄질 수 없고, 일부 기후 피해는 아예 해결책이 없기 때문이다. 이미 지구 평균 기온은 산업화 이전 대비 약 1.2℃ 상승했으며, 1960~2014년 사이 전 세계 소득은 이로 인해 약 2% 줄어든 것으로 추산됐다.
결국 이번 연구는 기후위기가 미래 소득과 경제 성장에 미칠 영향을 수치로 구체화했다는 점에서 의미가 크다. 단순히 환경 보호의 차원을 넘어, 기후변화 대응이 인류의 장기적 번영과 직결된 경제 전략임을 보여주는 결과다. 기후위기 대응을 미룰수록 그 비용은 눈덩이처럼 불어날 것이라는 경고다.
