[비건뉴스=최유리 기자] 아시아태평양(APAC) 규제 조정 포럼이 배양식품과 관련 성분의 안전성 평가에 동물 전체 급여 시험을 적용하는 것이 타당한지 검토한 논문을 최근 공개했다. 연구진은 기존 장기 동물실험 방식이 비용과 기간이 길고 윤리적 논란이 있어 배양식품 검증에 필수적이지 않을 수 있다는 점을 지적했다. 이번 검토는 국제적으로 확대되는 비동물 기반 평가 기술의 흐름을 반영한 것으로 알려졌다.

논문에 따르면 전문가들은 전체 식품을 장기간 동물에게 급여하는 실험이 배양단백 등 신기술 기반 식품의 특성을 충분히 반영하지 못한다고 보고 있다. 특히 생산 공정 분석과 성분 검증 기술이 정교해지면서, 동물실험 없이도 위해 요소를 과학적으로 파악·관리할 수 있는 사례가 늘고 있다는 설명이다. 관계자들은 세포 배양 과정, 제조 환경, 독성 지표 분석 등을 기반으로 하는 새로운 평가 방식이 실제 안전성 검토에 더 적합하다고 보고 있다.

이번 검토 논문은 배양식품 기업, 산업단체, 싱크탱크, 정부기관, 규제 당국 등 APAC 10개 지역의 의견을 종합해 작성됐다. 논문은 대표 사례로 90일간 실시된 배양식품 경구 독성 시험을 언급했으며, 전문가들은 이 결과가 전체 배양식품의 안전성을 판단하는 데 실질적 기여가 제한적이었다고 평가했다. 이러한 분석은 전체식품 기반 동물 독성 시험의 필요성을 재검토해야 한다는 논의로 이어지고 있다.

비리오 어드바이저스의 독성학자 킴벌리 제이 온(Kimberly J. Ong) 박사는 “전통적인 전체식품 동물실험은 배양식품 특성과 맞지 않는 경우가 많으며, 과학적 근거에 기반한 새로운 접근법이 더 현실적인 대안이 될 수 있다”고 밝혔다. 이어 논문이 산업계와 규제기관의 평가 기준 정립에 도움이 되기를 기대한다고 전했다.

이 논문은 식품과학기술 분야 학술지 ‘트렌즈 인 푸드 사이언스 앤드 테크놀로지’에 제출됐으며, 굿푸드인스티튜트(GFI) APAC이 사전 공개 형태로 열람 가능하도록 제공하고 있다. 향후 각국 규제기관이 최신 과학 기준에 따라 안전성 검토 체계를 정비하는 데 참고 자료로 활용될 수 있을 것으로 전망된다.

최근 여러 국가에서는 식품 안전성 검토 과정에서 ‘3R(대체·감축·개선)’ 원칙을 적용하는 경향이 강화되고 있다. 배양식품 분야에서도 공정 기반 분석, 비동물 독성시험 기술, 과학적 데이터 중심의 검토 체계를 확대하려는 움직임이 나타나고 있다.

아토바 규제컨설팅의 페르난도 리베로 피노(Fernando Rivero-Pino) 박사는 “신규 식품이라고 해서 무조건 동물 독성시험을 요구할 필요는 없으며, 배양식품은 제조 공정 이해와 분석자료, 새로운 평가 기법을 중심으로 한 접근 방식이 더 적합할 수 있다”고 설명했다. 그는 이번 검토가 배양식품 안전성 검증 체계를 과학적으로 정비하는 논의에 기여하길 바란다고 말했다.