[비건뉴스=김민영 기자] 북유럽 국가들이 2023년 발표한 신규 식단 지침이 장기적 건강 향상과 환경 부담 완화에 모두 긍정적 영향을 미친다는 연구 결과가 제시됐다. 최근 덴마크 오르후스대학교 연구팀은 해당 지침을 충실히 따르는 중년층에서 사망률이 낮게 나타났다고 밝혔다. 이번 분석은 식습관과 장기 건강의 상관성을 확인하기 위해 다수 인구 기반 자료를 활용해 진행됐다.

연구팀은 북유럽 식단 지침이 육류와 첨가당 섭취를 줄이고, 통곡물·콩류·저지방 유제품 섭취를 권장하는 구조임을 설명했다. 이는 영양 균형을 고려하는 동시에 식품 생산 과정에서 발생하는 온실가스의 영향을 줄이기 위한 취지로 마련된 것이다. 연구에 따르면 이러한 식단을 실천하는 사람들의 전반적 사망률이 낮은 경향이 확인됐다.

오르후스대학교 연구진은 스웨덴 성인 7만6000여 명이 참여한 대규모 코호트 자료를 분석했다. 해당 참여자들은 1997년부터 식습관과 일상생활 관련 정보를 정기적으로 제공해 왔으며, 이를 기반으로 식단 준수 수준과 건강 지표의 변화를 추적했다. 연구진은 교육 수준·소득·신체활동 등 주요 요소를 보정한 뒤에도 높은 준수군에서 더 낮은 사망률이 관찰됐다고 밝혔다.

연구에 참여한 크리스티나 담 부교수는 “북유럽 및 발트 지역 국가들은 공통적으로 ‘북유럽영양권고안’을 바탕으로 식단 지침을 구성한다”며 “지침을 종합적으로 따르는 것이 공중보건에 이롭다는 점을 확인했다”고 설명했다. 이어 “이번 권고안은 영양적 가치뿐 아니라 기후 영향을 함께 고려해 마련된 만큼, 지속가능한 식단이 건강과 기후 모두에 유익하다는 점을 시사한다”고 덧붙였다.

이번 분석에서는 특히 암과 심혈관질환 관련 사망률이 낮은 것으로 나타났다. 연구진은 특정 식품군이 아닌 ‘전체 식단 패턴’이 건강에 미치는 영향을 확인한 사례라는 점에서 의미가 있다고 전했다. 다만 비만·제2형 당뇨병 등 다른 건강지표 변화 여부는 추가 연구가 필요하다는 입장을 밝혔다.

연구진은 식단이 기후 변화의 주요 요인 중 하나이며, 전 세계 온실가스 배출량의 약 30퍼센트가 식품 생산과 소비에서 발생하는 것으로 알려져 있다고 언급했다. 북유럽 식단 지침은 이러한 문제를 줄이고자 지속가능성을 고려해 설계됐으며, 이번 연구는 해당 접근 방식이 건강 측면에서도 효과가 있음을 보여주는 자료로 평가된다.

향후 연구팀은 동일한 참여자군을 대상으로 체중 변화, 대사질환 발생률, 특정 질환별 위험도 등 다양한 지표를 추가 분석해 지속가능한 식단의 건강 효과를 더욱 면밀히 검토할 예정이다. 연구진은 “이번 연구는 지속가능한 식단이 공중보건에 기여할 수 있음을 보여주는 자료로 의미가 있다”고 밝혔다. 이어 “향후 지역별 식문화와 건강지표를 고려한 세부 연구가 필요하다”고 전했다.