[비건뉴스=이정수 기자] 겨울 한파가 이어지며 서울 아침 기온이 연일 영하권으로 떨어진 가운데, 수분 섭취 감소와 활동량 저하가 겹치면서 요로결석 예방과 조기 관리의 필요성이 제기되고 있다.

요로결석은 소변 속 칼슘, 요산, 수산염 등의 물질이 결정화돼 신장이나 요관, 방광 등에 돌처럼 형성되는 질환이다. 결석이 이동하거나 요로를 막을 경우 옆구리나 하복부에 극심한 통증을 유발하는 대표적인 비뇨의학과 질환으로 알려져 있다.

겨울철에는 땀 배출이 줄어드는 반면 물 섭취량이 감소하는 경우가 적지 않다. 이로 인해 소변량이 줄고 농도가 짙어지면서 결석이 형성되기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다. 실내 생활 증가와 운동량 감소 역시 요로결석 발생 위험을 높이는 요인으로 거론된다.

대표적인 증상은 옆구리나 하복부에 갑작스럽게 나타나는 심한 통증이다. 통증은 수 분에서 수 시간 지속될 수 있으며, 메스꺼움이나 구토, 혈뇨가 동반되기도 한다. 결석이 요관을 막을 경우 소변 배출 장애가 발생하고, 상태에 따라 신장 기능 저하로 이어질 가능성도 있다.

예방을 위해서는 충분한 수분 섭취가 기본으로 언급된다. 하루 약 2리터 이상의 물을 마셔 소변을 묽게 유지하는 것이 도움이 될 수 있다. 짠 음식과 과도한 단백질 섭취를 줄이고, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것도 중요하다. 추운 날씨 속에서도 가벼운 걷기나 스트레칭 등 규칙적인 신체 활동을 병행하는 것이 권장된다.

증상이 의심될 경우에는 의료기관에서 소변 검사와 영상 검사를 통해 결석의 유무와 위치, 크기를 확인하는 경우가 많다. 결석의 크기가 작고 요로 폐쇄가 심하지 않다면 자연 배출을 기대하며 경과를 관찰할 수 있다. 반면 결석이 크거나 통증, 폐쇄가 동반된 경우에는 의료진 판단에 따라 치료가 이뤄진다.

치료 방법 중 하나로는 체외충격파쇄석술이 활용된다. 이는 피부 절개 없이 충격파를 이용해 결석을 분쇄한 뒤 소변으로 배출되도록 유도하는 방식으로, 적용 여부와 치료 횟수는 결석의 크기와 위치, 환자 상태 등에 따라 달라질 수 있다.

공덕 한스비뇨기과 한지엽 원장은 “요로결석을 급성기에 방치할 경우 요로감염 등 합병증으로 이어질 수 있고, 반복되거나 만성화되면 신장 기능 손상 위험도 커질 수 있다”며 “과거 요로결석을 앓은 이력이 있는 환자일수록 재발 가능성이 높은 만큼, 가벼운 증상이라도 의심될 때는 정확한 검사를 통해 상태를 확인하는 것이 필요하다”고 말했다.