[비건뉴스=이용학 기자] 기온이 떨어지면 활동량이 줄고 관절이 뻣뻣해졌다고 느끼는 사람이 늘어난다. 특히 계단을 오르내리거나 장거리 보행처럼 무릎에 하중이 실리는 상황에서 통증이 두드러질 경우, 수술까지 고려해야 하는지에 대한 부담이 커지기 쉽다. 이런 흐름 속에서 최근에는 진통제나 물리치료만으로 증상을 버티기보다, 상태를 평가받은 뒤 단계에 맞는 비수술 치료를 검토하려는 사례가 늘고 있다. 이 과정에서 PRP 주사가 무릎 퇴행성 변화로 인한 통증 관리 선택지 중 하나로 거론되고 있다.

슬관절염은 관절 연골이 점차 닳고 주변 조직에 염증 반응이 동반되면서 통증과 기능 저하가 반복되는 질환이다. 초기에는 생활습관 교정과 운동치료, 약물치료가 중심이 되지만, 증상이 지속될 경우 관절강 내 주사치료를 포함한 보존적 방법이 함께 검토된다. PRP 주사는 환자 혈액에서 혈소판이 풍부한 성분을 분리해 관절강에 주입하는 방식으로, 혈소판에 포함된 성장인자가 조직 회복 과정에 관여할 수 있다는 점에서 통증 조절과 관절 기능 유지 목적에서 논의되고 있다.

PRP 주사가 선택지로 언급되는 이유 중 하나는 자가 혈액을 사용한다는 특성이다. 외부 물질 주입에 대한 심리적 부담이 큰 환자에게 상대적으로 수용도가 높을 수 있다는 설명이다. 또한 절개나 전신마취를 전제로 하지 않는 시술이라는 점에서, 수술이 부담스럽거나 회복 기간을 길게 확보하기 어려운 경우 비수술 치료 범위 안에서 논의되기 쉽다. 다만 PRP 주사가 모든 단계의 슬관절염에 동일하게 적용되는 치료는 아니다. 보도된 사례들을 보면 약물·물리치료 또는 기존 관절강 내 주사에 대한 반응이 충분하지 않았던 중기 단계 환자에서 고려되는 흐름이 주로 제시된다.

또 다른 관심 지점은 치료의 표준화다. 관련 보도에 따르면 보건당국은 무릎 골관절염에 대한 PRP 관절강 내 주사를 신의료기술로 고시한 뒤, 일부 의료기관에서 해당 기준에 따라 제한적으로 활용되고 있다. 이는 치료가 무분별하게 확산되는 것을 막고, 적응증과 시술 절차, 주의사항을 정리하려는 제도적 흐름으로 해석된다. PRP 주사 결과는 혈액 성분 분리 방식, 활성화 과정, 주입 후 재활 관리 등 여러 변수의 영향을 받을 수 있어, 단순히 주사 시술 자체만으로 판단하기보다 평가·시술·관리 전 과정을 연속선에서 접근하는 것이 필요하다는 지적도 나온다.

의료 현장에서는 PRP 주사를 단독 해법으로 단정하기보다는, 통증 조절과 관절 기능 유지를 목표로 한 보존적 치료 수단 중 하나로 설명하는 경우가 많다. 실제로 주사치료가 필요한지, 비수술 치료 중에서도 약물·주사·운동치료 중 무엇을 우선할지는 통증 양상과 일상생활 제한 정도에 따라 달라진다. 혈액 응고 관련 약물을 복용 중이거나 전신 염증 상태가 있는 경우처럼 시술 전 확인해야 할 요소도 있어, 상담 과정에서 병력과 복용 약물을 정확히 공유하는 것이 기본으로 꼽힌다.

세일신경외과 조진호 원장은 “PRP 주사는 환자 본인 혈액을 채혈해 원심분리로 혈소판 농축 성분을 얻은 뒤 관절강에 주입하는 치료로, 통증을 줄이고 기능을 돕는 목적에서 검토된다”며 “다만 염증이 심하거나 관절 변형이 진행된 경우에는 다른 치료가 필요할 수 있어 영상검사와 보행 양상, 근력 상태를 함께 보고 적응증을 판단하는 과정이 중요하다”고 말했다. 이어 “시술 전후로 체중 관리와 허벅지 근력 강화, 과사용을 줄이는 생활 조정이 병행돼야 하며, 시술 뒤 일시적 통증이나 부종 같은 반응 가능성도 충분히 안내받아야 한다”며 “치료 선택은 환자의 단계와 목표에 맞춰 의료진과 충분히 상의하는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.