건강검진과 초음파 검사에서 갑상선 결절이 확인되는 사례가 늘면서, 대한갑상선학회 권고안에 따른 조직검사 적용과 결과 해석이 수술 여부를 포함한 치료 방향을 정하는 핵심 요소로 꼽힌다.

갑상선 결절이 발견되면 초음파로 결절의 크기와 모양, 경계, 석회화 여부, 주변 림프절 이상 소견 등을 평가한다. 국내 진료 권고안은 초음파 위험도 분류 체계를 바탕으로 조직검사 필요성을 판단하도록 제시하고 있으며, 결절 크기가 1cm 이상이거나 1cm 미만이라도 악성이 의심되는 소견이 있는 경우 조직검사를 권고한다.

조직검사는 주로 세침흡인검사(FNA)로 시행되며, 필요에 따라 총생검(CNB)이 활용된다. 검사 결과는 채취된 검체의 충분성, 초음파 유도 여부, 판독 과정 등에 영향을 받을 수 있어 비진단적 결과가 나올 경우 재검사가 시행되기도 한다. 이에 따라 검사 과정 전반의 정확도를 높이는 것이 진단의 신뢰도를 좌우하는 요소로 작용한다.

치료 결정은 결절의 크기와 위치, 전이 여부 등을 종합적으로 고려해 이뤄진다. 일부 크기가 작은 갑상선암은 즉각적인 수술 대신 정기적인 추적 관찰이 선택되는 경우도 있어, 초기 검사 단계에서의 정확한 판단이 중요하다. 수술 범위에 따라 이후 호르몬 보충 치료가 필요할 수 있는 만큼 과잉 치료를 줄이기 위한 진단 기준의 적용이 강조된다.

땡큐서울의원 조수연 원장은 최근 본지와의 인터뷰에서 “갑상선암은 결절의 크기와 주변 침범 여부에 따라 치료 전략이 달라질 수 있다”며 “조직검사 결과를 영상 소견과 함께 종합적으로 해석해 치료 여부를 결정하는 과정이 중요하다”고 말했다. 이어 “검사 적응증과 결과 판독을 충분히 검토해 환자 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 필요하다”고 덧붙였다.