아이의 앞니 사이가 벌어져 보이거나 영구치가 제때 나오지 않는 경우, 윗앞니 중앙 부위에 정상 치아 외 추가 치아가 생기는 유치 정중 과잉치를 점검할 필요가 있다.
유치 정중 과잉치는 성장기 아이들에게 비교적 흔하게 발견되는 구강 내 이상 가운데 하나다. 다만 잇몸 속에 숨어 있는 형태로 존재하는 경우가 많아 육안으로는 확인이 어렵고, 방사선 촬영을 통해 발견되는 사례도 적지 않다. 유치열기나 혼합치열기에는 치아 배열이 계속 변하는 만큼 이상 여부를 놓치기 쉬운 편이다.
문제는 과잉치가 정상 치아의 맹출을 방해할 수 있다는 점이다. 영구치가 나올 자리를 막거나 맹출 방향에 영향을 주면서 앞니가 비뚤어지거나 겹쳐 자라는 원인이 될 수 있다. 앞니 사이가 넓게 벌어지는 정중이개가 나타나기도 하며, 경우에 따라 치아가 잇몸 속에 매복된 채 남아 장기간 영향을 주기도 한다.
다만 모든 정중 과잉치를 곧바로 치료해야 하는 것은 아니다. 과잉치의 위치와 방향, 크기, 주변 치아와의 관계에 따라 치료 시기와 방법이 달라진다. 영구치 맹출에 영향을 주지 않거나 경과 관찰이 가능한 경우도 있지만, 정상적인 성장과 치열 형성에 영향을 줄 가능성이 크다면 적절한 시기의 제거를 검토하게 된다.
치료 시기를 결정할 때는 정확한 진단이 우선이다. 앞니가 늦게 나온다는 이유만으로 서둘러 처치를 진행하기보다 파노라마 촬영이나 3D CT 등을 통해 과잉치의 위치와 방향을 확인해야 한다. 성장기 아이는 치아 이동과 골격 변화가 함께 진행되는 만큼 시기 판단이 맞지 않으면 불필요한 처치로 이어질 수 있다.
과잉치를 제거한 뒤에도 치열 변화를 지속적으로 살펴볼 필요가 있다. 과잉치 제거 이후 자연스럽게 치아가 제자리로 이동하는 경우도 있지만, 추가적인 교정 치료가 필요한 사례도 있다. 이 때문에 단일 처치에 그치기보다 아이의 전반적인 구강 성장 과정을 함께 고려하는 접근이 중요하다.
최근에는 보호자들의 관심이 높아지면서 비교적 이른 시기에 치과를 찾는 사례가 늘고 있다. 조기 발견 측면에서는 긍정적이지만, 정확한 판단 없이 치료가 과하게 진행될 수 있다는 점도 함께 살펴야 한다. 유치 정중 과잉치는 단순히 발견 즉시 제거해야 하는 대상이라기보다, 성장 상태와 치아 발달을 종합적으로 고려해 대응 여부를 정할 필요가 있다.
결국 중요한 것은 균형 잡힌 판단이다. 아이마다 치아 발달 속도와 형태가 다른 만큼 같은 과잉치라도 필요한 치료 시점과 방법은 달라질 수 있다. 정기 검진을 통해 상태를 확인하고 필요한 경우에 한해 적절한 치료를 검토하는 것이 바람직하다. (잠실 서울아르떼치과 최지웅 원장)
