[비건뉴스=최유리 기자] 환경보호와 건강을 이유로 대체 단백질에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 2040년까지 대체 단백질이 육류 소비량의 3분의 1을 대체할 수 있을 것이라는 분석이 나와 눈길을 끈다.
영국 정치 공공정책 싱크탱크인 ‘소셜 마켓 재단(Social Market Foundation, SMF)’은 왕립 동물 학대 방지 협회(RSPCA)의 자금 지원을 받아 진행한 최신 연구에서 식품 분야 전문가 10명과의 인터뷰를 바탕으로 분석한 결과 대체 단백질 식품이 2040년까지 우리가 먹는 육류 소비량의 최대 3분의 1을 대체할 수 있다고 봤다.
또한 육류를 단백질이 풍부한 다른 식물성 제품으로 전환하면 매년 3억 마리 이상의 동물이 공장식 농장에서 사육되고 도살되는 것을 막을 수 있다고 설명했다. 다만 연구는 이러한 대체 단백질의 미래 시장 점유율은 불분명하다고 전했다. 그 추정치는 3%에서 70%까지 다양하며 그 평균은 약 3분의 1 정도였다.
연구에 따르면 영국은 유럽에서 대체 단백질에 대한 매출이 두 번째로 높고 1인당 지출이 세 번째로 높아 대체 단백질 제품을 구매하고 지출하는 주요 국가 중 하나라는 점에서 상당한 잠재력이 있다고 봤다.
이와 관련해 식물성 단백질 업계 확장을 위해서는 생산자가 제품을 개선하고 가격을 더 저렴하게 만드는 데 달려있으며 대체 단백질과 관련한 규제를 합리화해 신제품을 더 빠르고 쉽게 진열하는 정부 정책이 '매우 중요한 변화'를 가져올 것이라고 전문가들은 조언했다.
굿 푸드 인스티튜트(Good Food Institute)는 영국이 대체 단백질을 정부가 적극적으로 개발하고 있는 덴마크, 네덜란드, 캐나다와 같은 국가와 경쟁하기 위해서는 연간 투자 비용이 7800만 파운드(한화 1275억 4700만 원)가 될 것으로 추정했다.
한편 이전의 또 다른 SMF의 연구에 따르면 58%의 사람들이 육류 소비를 없애거나 줄이기 위한 조치를 취한 것으로 나타났지만 상당수의 사람들은 현재 유통되고 있는 대체 육류에 만족하지 못하고 있었다.
아비크 바타차리아(Aveek Bhattacharya) SMF 임시이사는 “대체 단백질의 잠재적인 이점은 엄청나다. 공장식 농업이 수반하는 지구에 대한 막대한 비용 없이 맛있고 영양가가 높으며 값싼 식품을 생산하는 약속을 완전히 이행할 수 있을지 여부는 불확실하지만 흥미로운 신기술이 늘 그러하듯 대체 단백질 시장도 그렇다”라고 설명했다.
이어 “정부는 규제가 업계를 질식시키지 않도록 해야 하며, 현명한 투자로 이를 지원할 수 있도록 해야 한다”라면서 “성공한다면 수억 마리의 동물 생명을 구할 수 있으며 우리는 환경적 의무를 이행하는 데 훨씬 더 가까워질 것이다”라고 덧붙였다.
왕립 동물 학대 방지 협회의 정책, 옹호 및 증거 담당 부국장인 젬마 호프(Gemma Hope)는 “우리는 궁극적으로 집약적 농업이 끝나는 것을 보고 싶어하며 대체 단백질은 이를 향해 나아가고 동물의 삶을 변화시킬 수 있는 엄청난 기회를 제공한다. 우리는 대체 단백질이 지구에 더 좋고, 우리의 건강에 더 좋을 수 있으며, 동물에게도 더 좋다는 것을 알고 있다. 그러나 이러한 변화를 현실로 만들기 위해서는 정부와 업계가 이 시장 개발에 투자하고 지원하려는 의지가 필요하다”라고 전했다.
