현대인은 늘 과도한 스트레스에 시달리고 있으며, 불규칙한 생활 패턴이 장기화해 건강 상태가 악화하는 경우가 많다. 턱관절 장애가 발생해 불편함을 겪는 케이스도 많은데, 턱에서 ‘딱딱’하는 소리가 나거나 통증이 발생하고 있다면 서둘러 진단한 후 치료해야 한다.

턱관절 장애는 다양한 원인으로 발생할 수 있다. 선천적인 골격, 조직 문제가 원인이 되기도 하지만 대부분은 후천적 요인이 작용하는 편이다. 후천적 원인으로는 스트레스, 잘못된 생활습관, 거북목 일자목 등의 체형 문제 등이 있다.

여러 원인이 복합적으로 작용하면서 턱관절 장애가 발생하면 일상에서 불편함을 느끼게 된다. 초기에는 크게 불편한 부분이 없어 방치하기 쉽지만, 시간이 갈수록 턱에서 소리가 자주 나거나 통증이 악화할 수 있다.

이때 치료하지 않고 방치하면 입을 여닫는 것 자체가 어려워질 수 있고, 안면비대칭이 발생하면서 외적인 문제도 발생할 수 있다. 턱 통증을 비롯해 두통, 이명 등의 증상도 발생할 수 있어 가능한 한 빠르게 치료해야 한다.

우선 정밀 검사를 실시해 턱관절 상태를 확인하고, 구강 및 턱 구조 등을 살펴봐야 한다. 턱관절 장애가 발생하게 된 원인도 분석한 후 임상경험이 풍부한 의료진과 개별 맞춤 치료를 계획하면 안정적으로 회복할 수 있다.

턱관절 장애 치료 시 보톡스, 물리치료, 스플린트 장치 등을 활용하는데, 구체적인 증상에 따라 적합한 치료를 진행하면 빠르게 회복할 수 있다. 이갈이가 심하다면 스플린트 장치로 방지해야 하며, 저작근 과활성을 줄여야 할 경우에는 보톡스 치료가 필요하다. 이 외에도 케이스에 따라 치아교정을 병행해야 할 수 있으므로 의료진과 충분히 상의한 후 치료하는 게 좋다.

치료와 더불어 생활 관리도 철저히 해야 한다. 턱관절 장애는 대부분 잘못된 습관으로 인해 발생하므로, 문제가 되는 습관을 개선하고 바른 자세를 유지해야 한다. 체형 문제가 두드러진다면 교정치료 및 운동 요법을 활용하는 등 개별적으로 필요한 관리를 꾸준히 해야 하겠다. (등촌 올치과 황대용 원장)