[비건뉴스] 요실금은 본인의 의지와 관계없이 소변이 새는 배뇨장애로, 중년 이후 여성에게서 비교적 흔하게 나타나는 질환이다. 출산 과정에서의 골반저 손상, 노화에 따른 근육·인대 약화, 폐경 이후 여성호르몬 감소 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 고령화가 진행되면서 요실금 증상으로 의료기관을 찾는 환자도 꾸준히 늘어나는 추세다.

요실금은 증상 양상에 따라 복압성, 절박성, 혼합성 요실금으로 구분된다. 이 가운데 가장 흔한 형태는 복압성 요실금으로, 기침이나 재채기, 웃음, 운동 등으로 복압이 순간적으로 증가할 때 소변이 새는 것이 특징이다. 초기에는 증상이 경미해 일시적인 현상으로 여기고 방치하는 경우도 적지 않지만, 증상이 지속되거나 악화될 경우 외출이나 사회활동에 불편을 겪고 심리적 위축으로 이어질 수 있다.

요실금 치료는 증상의 정도와 유형에 따라 단계적으로 접근하는 것이 원칙이다. 초기에는 골반저근 강화 운동, 생활습관 교정, 약물 치료 등 보존적 치료가 우선 시행된다. 다만 이러한 방법으로 증상 개선이 충분하지 않거나 중등도 이상의 복압성 요실금이 확인되는 경우에는 수술적 치료가 고려될 수 있다.

요실금 수술의 목적은 요도를 안정적으로 지지해 복압이 증가하는 상황에서도 소변 누출을 줄이는 데 있다. 현재 임상 현장에서 널리 시행되는 방법으로는 중부요도 슬링 수술이 있다. 이는 특수 테이프를 요도 아래에 삽입해 지지 구조를 형성하는 방식으로, 비교적 수술 시간이 짧고 절개 범위가 크지 않아 회복 기간이 짧은 편으로 알려져 있다. 다수의 임상 연구를 통해 복압성 요실금 치료에 활용돼 왔다.

산부인과 전문의들은 수술 전 정확한 진단 과정의 중요성을 강조한다. 단순히 증상 호소만으로 수술 여부를 결정하기보다는, 문진을 통해 증상의 양상과 발생 시점을 확인하고 배뇨일지 작성, 요검사, 초음파 검사 등을 통해 요실금 유형과 동반 질환 여부를 종합적으로 평가해야 한다. 특히 절박성 요실금이나 신경계 질환이 함께 있는 경우에는 수술보다 약물 치료나 다른 치료 방법이 우선 적용될 수 있어 개인별 상태에 맞춘 치료 계획이 필요하다.

수술 이후에는 다수의 환자에서 증상 완화를 경험하는 것으로 보고되고 있다. 다만 회복 기간 동안에는 무거운 물건을 드는 행동이나 과도한 복압이 걸리는 활동을 피하는 것이 권장되며, 장기적인 관리 차원에서 골반저근 강화 운동을 병행하는 것이 도움이 될 수 있다.

삼성레이디여성의원 지현영 원장은 “요실금은 단순한 노화 현상으로만 볼 질환은 아니다”라며 “증상을 혼자 참고 지내기보다 의료진 상담을 통해 정확한 진단을 받고, 개인 상태에 맞는 치료 방법을 선택하는 것이 삶의 질 관리에 중요하다”고 말했다.