[비건뉴스] 겨울철은 기온 저하로 근육과 인대가 쉽게 경직되는 시기다. 이 상태에서 충분한 준비 운동 없이 스키, 스노보드, 스케이트 등 겨울 레저 활동을 즐길 경우 무릎 관절에 부담이 커져 부상 위험이 높아질 수 있다. 실제로 겨울철에는 무릎 통증을 호소하며 의료기관을 찾는 사례가 늘어나는 것으로 알려져 있다.

겨울 스포츠 중 흔히 발생하는 무릎 손상으로는 전방십자인대 파열과 반월상 연골판 손상이 대표적이다. 스키의 경우 바인딩이 풀리지 않은 상태에서 넘어지며 다리가 비틀릴 때 십자인대가 손상되는 사례가 많다. 스노보드는 양발이 보드에 고정돼 있어 넘어질 때 무릎에 직접적인 충격이 가해지거나 관절이 꺾이면서 연골판 손상으로 이어지기 쉽다.

이 같은 부상은 발생 직후 통증과 함께 무릎이 붓는 증상이 나타나지만, 시간이 지나며 통증이 완화돼 심각성을 간과하는 경우도 적지 않다. 다만 손상된 인대나 연골을 제때 치료하지 않을 경우 관절의 불안정성이 지속되면서 조기 퇴행성 관절염으로 진행될 가능성도 있다.

부상 초기에는 정확한 진단이 무엇보다 중요하다. 통증 원인을 파악하기 위해 정형외과 진료를 통해 X-ray나 MRI 등 영상 검사가 필요할 수 있다. 손상 정도가 경미한 경우에는 약물치료와 물리치료 등 보존적 치료만으로도 회복을 기대할 수 있으며, 경우에 따라 주사 치료나 체외충격파 치료를 병행하기도 한다.

반면 인대가 완전히 파열됐거나 연골판 손상 범위가 넓어 관절 잠김 증상이 반복되는 경우에는 수술적 치료가 고려된다. 최근에는 관절내시경을 활용한 수술이 일반적으로 시행되고 있으며, 절개 범위가 비교적 작아 회복 기간이 짧은 편이다. 다만 수술 이후에도 재활 치료가 충분히 이뤄지지 않으면 관절 기능 회복이 지연될 수 있어 체계적인 관리가 요구된다.

스포츠 손상을 예방하기 위해서는 활동 전후 관리가 필수적이다. 운동을 시작하기 전 최소 15분 이상 스트레칭을 통해 근육을 충분히 이완시키고 체온을 높이는 것이 도움이 된다. 자신의 숙련도에 맞는 코스를 선택하고 보호 장비를 착용하는 습관도 중요하다. 운동 중 무릎에서 파열음이 들리거나 부기가 쉽게 가라앉지 않는다면 지체하지 말고 의료진의 진료를 받는 것이 바람직하다.

성남 성모윌병원 정학순 원장은 “무릎 관절은 체중을 지탱하는 역할을 하는 만큼 한 번 손상되면 일상생활 전반에 영향을 줄 수 있다”며 “부종이 지속되거나 회전·굴곡 동작이 어려운 경우에는 정형외과 전문의와 상담해 치료 계획을 세우는 것이 필요하다”고 말했다.