치아 통증이 지속되거나 깊은 충치로 치수 염증·감염이 발생한 경우, 치과에서는 손상된 조직을 제거하고 치아 내부를 정리하는 근관치료를 통해 자연치아 보존을 우선 검토한다.

근관치료는 통상 신경치료로 알려진 치과 치료다. 치아 내부의 치수 조직이나 치아 뿌리 끝 주변 조직에 염증 또는 감염이 생겼을 때 시행되며, 감염된 조직을 제거한 뒤 치아 내부를 세척하고 밀봉하는 방식으로 진행된다. 발치 대신 치아 기능을 유지하는 데 목적을 둔 치료라는 점에서 자연치아 보존 치료의 한 방법으로 꼽힌다.

치아 내부에는 신경과 혈관이 포함된 치수 조직이 있다. 충치가 깊어지거나 치아에 금이 가는 등으로 세균이 치수까지 침투하면 염증이 생길 수 있고, 이 과정에서 통증이나 압통이 나타나기도 한다. 이 같은 상태가 지속되면 감염이 주변 조직으로 확산될 가능성이 있어 적절한 시점의 진료가 중요하다는 설명이다.

치아 내부 구조는 매우 좁고 복잡해 근관치료에는 정밀한 접근이 필요하다. 감염 조직을 충분히 제거하고 내부를 안정적으로 밀폐하는 과정이 치료의 핵심 단계로 다뤄진다.

치과 진료에서는 자연치아를 가능한 오래 유지하는 것을 중요한 원칙으로 본다. 자연치아는 치아 뿌리를 통해 잇몸뼈와 연결돼 씹는 힘을 전달하고 주변 치아와의 균형을 유지하는 역할을 한다. 잇몸뼈에 염증이 생기는 원인 가운데 하나인 치수 기원의 치주염은 근관치료를 통해 치료를 검토할 수 있어, 발치보다 보존 치료를 우선 판단하는 경우가 있다.

치아를 상실하면 임플란트나 보철 치료로 기능 회복을 시도할 수 있다. 다만 치과에서는 치료가 가능한 상태라면 자연치아를 살리는 방향으로 치료 계획을 세우는 것이 중요하게 다뤄진다.

근관치료 뒤에는 치아 구조가 약해질 수 있어 보철 치료를 병행하는 경우도 있다. 치아 내부 조직이 제거된 뒤에는 외부 충격에 대한 저항력이 낮아질 수 있기 때문이다. 치아 상태에 따라 보강 치료 여부를 판단하고 장기간 안정적으로 사용할 수 있도록 관리하는 과정이 뒤따른다.

치료 이후 관리도 중요하다. 정기 검진을 통해 치아 상태를 확인하고 구강 위생 관리를 지속해야 장기적인 안정성을 유지하는 데 도움이 된다. 충치나 잇몸 질환이 다시 생기지 않도록 생활 관리와 정기적인 치과 검진을 함께 이어가는 것이 필요하다.

치과에서는 치아 손상 정도와 감염 범위, 환자의 구강 상태 등을 종합적으로 고려해 치료 방향을 정한다. 근관치료 역시 이런 진단을 바탕으로 시행되며, 치료 시기를 놓치지 않는 것이 치아 보존 가능성을 높이는 요소로 꼽힌다.

서울라인치과 명동점 정대한 원장은 “치과 치료에서 중요한 목표 중 하나는 자연치아를 가능한 오래 유지하는 것”이라며 “근관치료는 감염된 조직을 제거하고 치아를 보존하는 데 활용되는 대표적 치료 방법 중 하나로, 적절한 시점에 치료가 이뤄지면 자연치아 기능 유지에 도움이 될 수 있다”고 말했다.

이어 “치아 통증이 나타나거나 충치가 깊어진 경우에는 치료 시기를 미루기보다 정확한 진단을 통해 상태를 확인하는 것이 중요하다”며 “자연치아를 살리는 치료 방향을 검토하기 위해서는 조기 진단과 꾸준한 구강 관리가 함께 이뤄져야 한다”고 덧붙였다.