봄철 야외활동과 집안일이 늘면서 허리에 갑작스러운 부담이 커지는 가운데, 허리 통증이 반복되거나 다리 저림이 동반되면 요추 추간판 탈출증, 이른바 허리디스크 여부를 조기에 살펴볼 필요가 있다.

등산이나 조깅, 대청소, 이사처럼 평소보다 활동량이 급격히 늘면 허리 주변 근육과 인대, 척추 구조물에 부담이 집중될 수 있다. 통증이 며칠 내 가라앉지 않거나 엉덩이에서 다리로 이어지는 저림·당김 증상이 함께 나타나면 단순 피로보다 신경 압박 가능성을 고려해야 한다. 요추 추간판 탈출증은 척추뼈 사이 추간판이 손상되면서 내부 수핵이 빠져나와 인접 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환으로 알려져 있다.

부천 오케이정형외과 원만희 대표원장은 “허리 통증이 반복되고 다리 저림이나 방사통이 동반된다면 허리디스크 가능성을 확인할 필요가 있다”며 “증상을 오래 방치하기보다 초기에 상태를 확인하고 치료 방향을 정하는 것이 중요하다”고 말했다.

치료는 증상의 정도와 신경학적 이상 여부에 따라 달라진다. 비교적 초기 단계에서는 약물치료나 물리치료, 운동요법 등 비수술적 치료를 우선적으로 고려하는 경우가 많고, 상당수는 이러한 보존적 치료를 통해 호전되는 것으로 알려져 있다. 다만 통증이 지속되거나 근력 저하, 감각 이상 등 신경학적 증상이 나타날 경우에는 추가적인 치료 여부를 검토해야 한다.

비수술 치료의 하나로 시행되는 신경차단술은 통증 부위 주변 신경에 약물을 주입해 염증과 통증 조절을 돕는 방식으로 활용된다. 적용 여부와 방법은 환자 상태와 검사 결과에 따라 달라질 수 있어 개별적인 진단을 바탕으로 결정된다.

원만희 대표원장은 “봄철에는 갑자기 운동 강도를 높이거나 무거운 물건을 반복해 들면서 증상을 키우는 경우가 적지 않다”며 “허리 통증이 계속되거나 점차 심해진다면 무리해서 버티기보다 정확한 진단을 통해 원인을 확인하는 것이 바람직하다”고 말했다.