자궁경부암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 정기 검진을 통한 조기 발견이 중요한 질환으로 꼽힌다.

자궁경부암 예방을 위한 정기 검진의 중요성이 강조되고 있다. 비교적 서서히 진행되는 특성이 있어 조기에 발견하면 치료 계획을 세우는 데 도움이 되지만, 초기에는 자각 증상이 거의 없어 검진을 미루지 않는 것이 중요하다.

자궁경부암은 자궁 입구인 경부에 발생하는 악성 종양이다. 주요 원인으로는 인유두종바이러스(HPV) 감염이 알려져 있으며, 감염 후 수년에서 수십 년에 걸쳐 전암 단계나 암으로 진행될 수 있다. 다만 모든 HPV 감염이 자궁경부암으로 이어지는 것은 아니며, 개인의 면역 상태와 생활습관, 검진 여부 등에 따라 경과가 달라질 수 있다.

문제는 초기 단계에서 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 많다는 점이다. 질 출혈, 분비물 증가, 골반 통증 등의 증상이 나타날 때는 병변이 진행된 상태일 수 있어 증상 유무와 관계없이 정기적인 검진을 받는 것이 필요하다. 대표적인 검사로는 자궁경부 세포검사와 HPV 검사가 있으며, 이를 통해 이상 소견 여부를 확인할 수 있다.

국내에서는 국가암검진 사업을 통해 일정 연령 이상의 여성을 대상으로 자궁경부암 검진을 지원하고 있다. 검진은 조기 발견뿐 아니라 전암 단계에서 이상을 확인하는 데도 활용될 수 있어 예방적 관리 측면에서 의미가 있다.

자궁경부암 예방을 위해서는 정기 검진과 함께 HPV 백신 접종, 생활습관 관리 등을 함께 고려할 수 있다. 특히 전암 단계에서 이상이 발견되면 진행을 늦추거나 치료 방향을 조기에 정할 수 있어 검진 참여에 대한 인식이 중요하다.

삼성레이디여성의원 지현영 대표원장은 “자궁경부암은 예방과 조기 발견이 가능한 대표적인 암 중 하나”라며 “증상이 없더라도 정기 검진을 통해 자신의 건강 상태를 확인하는 것이 필요하다”고 말했다. 이어 “검진에 대한 인식을 높이고 꾸준한 관리가 이어질 때 자궁경부암 발생률 감소에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다”고 조언했다.